Quick Civics Lesson

Learn About the United States:  Quick Civics Lessons

To become a United States citizen, you need to learn about the history of the United States and how its government works. Knowing about your new country is a very important part of being a good citizen.
Learn About the United States: Quick Civics Lessons will help you learn more about U.S. history and government as you prepare for citizenship. This booklet provides short lessons, based on each of the sample civics questions that you should study for your naturalization test. As you study the Questions and Answers you can learn more about the topic by reading the paragraph. To help you learn words that may not be familiar, a glossary is provided at the end.

The United States has a rich, interesting history and a unique system of government. Learning more about the United States as you prepare to naturalize will help make your journey toward U.S. citizenship more meaningful.
During your naturalization interview, you will not be tested on the additional information in the short lessons.

Question 1: What are the colors of our flag?
Answer 1: Red, white, and blue
We call the American flag the “Stars and Stripes.” Congress chose the “Stars and Stripes” design for our flag on June 14, 1777. Americans celebrate June 14th as Flag Day. Much later, Congress explained the colors: red stands for hardiness and valor, white for purity and innocence, and blue for vigilance, perseverance, and justice.

Question 2: What do the stars on the flag mean?
Answer 2: One for each state
The white stars on the flag represent the United States as being like “a new constellation” in the sky. The nation was seen as a new constellation because the republican system of government was new and different in the 1770s. Very few
other countries were republics at that time. In the republican system of government, leaders work to help all of the country’s people. They do not act to help only a few special citizens. Since the people themselves choose these leaders, the people hold the power of government.

Question 3: How many stars are there on our flag?
Answer 3: There are 50 stars on our flag.
Each star represents a state. This is why the number of stars has changed over the years from 13 to 50. The number of stars reached 50 in 1959. In that year, Hawaii joined the United States as the 50th state.

Question 4: What color are the stars on our flag?
Answer 4: The stars on our flag are white.
The stars represent the Founding Fathers’ view of the American experiment in democracy. To them, the goal of a republic based on individual freedom was a noble, lofty idea. Stars are considered a symbol of the heavens and the high, ambitious vision that our Founders were trying to reach.

Question 5: How many stripes are there on our flag?
Answer 5: There are 13 stripes on our flag.
For 18 years after becoming an independent country, the United States had only 13 states. In 1794, Kentucky and Vermont joined the United States, making the number of states 15. At that time, Congress increased the number of stars and stripes on the flag from 13 to 15. The number of stripes was not changed again to 13 for many years.

Question 6: What do the stripes on the flag represent?
Answer 6: The first 13 states
In 1818, Congress decided that the number of stripes on the flag should always be 13. This would honor the original states, no matter how many new states would join the United States later. These original 13 states had been colonies of Great Britain before America’s independence.

Question 7: What colors are the stripes on the flag?
Answer 7: The stripes on the flag are red and white.
The pre-independence American flags also had stripes. The “Boston Liberty” flag, for example, was flown in the early part of the American Revolution. This flag was flown by a famous group of patriots called the Sons of Liberty. This group and others felt that British laws treated the American colonists unfairly. They were also angry at being taxed by the British while having no say, or representation, in the government.

Question 8: How many states are there in the Union (the United States)?
Answer 8: 50 states
There are 50 states in the Union. The first 13 states, which were the original 13 colonies, were Connecticut, New Hampshire, New York, New Jersey, Maryland, Virginia, Pennsylvania, Rhode Island, Massachusetts, Georgia, Delaware, North Carolina, and South Carolina. The last state to join the Union was Hawaii.

Question 9: What do we celebrate on the 4th of July?
Answer 9: Independence Day
Congress voted for the United States to become independent from Great Britain on July 2, 1776. However, we celebrate Independence Day on July 4th. This is because it took two days for Congress to vote to accept an official Declaration of
Independence. This Declaration was written by Thomas Jefferson and edited by Congress. It explained why the American colonies were separating from their British ruler. The 4th of July is now considered to be the birthday of America. We celebrate with parades, fireworks, the playing of patriotic songs, and live readings of the Declaration of Independence.

Question 10: Independence Day celebrates independence from whom?
Answer 10: Independence from Great Britain
The decision to break from the British was not an easy choice for many colonists. However, Great Britain’s “repeated injuries” against the Americans, as noted in the Declaration of Independence, convinced many to join the rebellion. After years of difficult fighting, the colonists went on to win their freedom.

Question 11: What country did we fight during the Revolutionary War?
Answer 11: We fought Great Britain in the Revolutionary War.
The American colonists’ anger had been building for years before the Revolutionary War began. The Americans fought this war because they wanted freedom from British rule. The fighting of the war ended in 1781, after the Battle of Yorktown. The Americans, with French help, won this battle. It was not until 1783 that the British fully accepted United States independence.

Question 12: Who was the first president of the United States?
Answer 12: George Washington
We honor George Washington as the first President of the United States. After leading the military campaign to win American independence, Washington played an important role in the new nation’s formation. He was the elected leader of the
meeting, or convention, that was held to create the Constitution. Later on, Washington’s service as the first U.S. President set a tradition for future presidents to follow. For example, he refused to try to become President more than twice. This began the very democratic tradition of a President not serving more than two terms. This limit is now required by a Constitutional Amendment.

Question 13: Who is the President of the United States today?
Answer 13: George W. Bush
George W. Bush is the 43rd President of the United States. He was the
Governor of Texas before winning the presidential election of 2000. Four
years later, Bush won election to a second term as President. The name of
the President’s wife, called “the First Lady,” is Laura. President Bush’s father
was the 41st President of the United States. His name is also George. He
was President from 1989 until 1993.

Question 14: Who is the Vice President of the United States today?
Answer 14: Dick Cheney
Richard B. (Dick) Cheney is the 46th Vice President of the United States. Vice President Cheney grew up in Wyoming. He later represented the people of Wyoming in the U.S. Congress. As Vice President, Cheney is President of the
U.S. Senate and a top advisor to the President.

Question 15: Who elects the President of the United States?
Answer 15: The Electoral College
The Electoral College is not a place or a school. It is a process that was designed by the writers of the Constitution to select presidents. It came from a compromise between the President being elected directly by the people and the President being chosen by Congress. Combining these ideas, the American people vote for a “college” of electors, who then meet to choose the President. Today, the people of each of the 50 states and the District of Columbia vote for the electors in
November. The electors then officially vote for the President in December.

Question 16: Who becomes President if the President dies?
Answer 16: The Vice President
The Vice President is first in line to take over as President. This has happened eight times in U.S. history. William Henry Harrison died in office in 1841. Zachary Taylor died in office in 1850. Abraham Lincoln was killed in office in 1865. James Garfield was killed in office in 1881. William McKinley was killed in office in 1901. Warren Harding died in office in 1923. Franklin Roosevelt died in office in 1945. John F. Kennedy was killed in office in 1963.

Question 17: What is the Constitution?
Answer 17: The supreme law of the land
The U.S. Constitution has lasted longer than any other country’s constitution. It is the basic legal framework establishing the U.S. government. Every person and every agency and department of government must follow the Constitution. This is why it is called the “supreme law of the land.” Under this system, the powers of the national government are limited to those written in the Constitution. The guiding principle behind this system is often called the rule of law.

Question 18: What do we call changes to the Constitution?
Answer 18: Amendments
It is not easy for the Constitution to be changed, or amended. First, two-thirds of the Senate and two-thirds of the House of Representatives must vote to approve an Amendment. Then, three-fourths of the states must approve the Amendment. This process is called ratification. Six times an Amendment has passed the U.S. Senate and House of Representatives, but was not approved by enough states to be ratified

Question 19: How many changes, or amendments, are
there to the Constitution?
Answer 19: Twenty-seven amendments
The first Amendments to the Constitution were added in 1791. These original ten Amendments are called the Bill of Rights. Since the Bill of Rights passed, 17 more Amendments have been added. The 27th Amendment is the most recent addition. It was added in 1992 and addresses how Senators and Representatives are paid. Interestingly, Congress first discussed this Amendment back in 1789.

Question 20: What are the three branches of our government?
Answer 20: Executive, Judicial, and Legislative
The Constitution divides the government’s power among three branches. These branches operate under a system of checks and balances. This means that each branch can block, or threaten to block, the action of another branch. This way,
no one branch can grow too powerful and harm the liberties of citizens. For example, the Senate can block a treaty signed by the President, or the U.S. Supreme Court can reject a law passed by Congress. In the first example, the legislative branch is “checking” the executive, and in the second, the judicial branch is “checking” the legislative.

Question 21: What is the legislative branch of our Government?
Answer 21: Congress
The main job of Congress is to make federal laws. Congress is divided into two parts—the Senate and the House of Representatives. By dividing Congress into two parts, the Constitution put the checks and balances idea to work within the legislative branch. Each part of Congress makes sure that the other does not become too powerful. These two “check” each other because both must agree for a law to be made. A Congress divided into two parts is known as a bicameral legislature.

Question 22: What makes up Congress?
Answer 22: The Senate and the House of Representatives
Specific powers are assigned to each of these chambers. Only the Senate has the power to reject a treaty signed by the President or a person chosen to serve on the Supreme Court. Only the House of Representatives has the power to begin
considering a bill that makes Americans pay taxes. Also, only the House has the power to make a President go to trial for a crime against the United States. This is called impeachment.

Question 23: Who makes the Federal laws in the United States?
Answer 23: Congress
A federal law is a rule that all people living in the United States must follow. Every law begins as a proposal made by a member of Congress. Tax proposals must begin in the House. Other types of proposals can be made by any Senator or
Representative. When the Senate or House begins to debate the proposal, it is called a bill. If the President signs the bill, it becomes a federal law.

Question 24: Who elects Congress?
Answer 24: The citizens of the United States
The nation is divided into 435 Congressional districts. The people of each district are represented by a member of the House of Representatives. The people of each state also vote for two U.S. Senators. The term of office for members of the House of Representatives is two years. The term for Senators is six years. Before 1913, state legislatures elected the U.S. Senators to represent that state. Since then, the people of a state have directly elected their two Senators.

Question 25: How many Senators are there in Congress?
Answer 25: There are 100 Senators in Congress, 2 from each state.
One reason the Senate was created was to give states with few people equal power to states with many people. With two Senators representing each state, states with small populations have the same Senate representation as states with large populations. In contrast, in the House, states with more people have more Representatives and therefore more power.

Question 26: For how long do we elect each Senator?
Answer 26: 6 years
The writers of the Constitution wanted Senators to be independent from public opinion. A longer, six-year term would give them this protection. They also wanted the Senate to balance the two-year term of the members of the House, who would more closely follow public opinion. The Constitution puts no limit on the number of terms a Senator may serve.

Question 27: Name two Senators from your state.
Answer 27: The answer to this question depends on where you live.
For a complete list of United States Senators and the states they represent, go to http://www.senate.gov.

Question 28: How many voting members are in the House of Representatives?
Answer 28: There are 435 voting members in the House of Representatives.
The House has had 435 members since 1912. Since that  year, however, the distribution among the states of those 435 members has changed. This is because the number of Representatives from each state is re-calculated every ten years. New information from the Census is used in this recalculation. If one state gains many residents while another state loses many, the first state could get one or more new Representatives, while the other state could lose one or more. But the overall number of U.S. Representatives does not change.

Question 29: For how long do we elect each member of the House of Representatives?
Answer 29: For 2 years
People living in a Representative’s district are called constituents. Representatives tend to reflect the views of his or her constituents. If Representatives do not do this, they may be voted out of office. The writers of the Constitution believed that short two-year terms and frequent elections keep Representatives closer to their constituents and public opinion. The Constitution puts no limit on the number of
terms a Representative may serve.

Question 30: Who is the head of the Executive Branch of the U.S. Government?
Answer 30: The President
The President is both the head of state and the head of government. Presidential powers include the ability to sign treaties with other countries and select ambassadors to represent the United States abroad. As head of the executive
branch, the President names the top leaders of the federal departments. However, the Senate has the power to reject the President’s choices. This limit on the power of the President is another example of checks and balances.

Question 31: For how long is the President elected?
Answer 31: The President is elected for 4 years.
Early American leaders felt that the head of the British government, the king, had too much power. Because of this, they limited the powers of the head of the new U.S. government. They decided that the President would have to be elected by the people every four years.

Question 32: What is the highest part of the Judiciary Branch of our Government?
Answer 32: The Supreme Court
Many different federal courts make up the judiciary branch. The Constitution created the Supreme Court, but gave Congress the right to create lower federal courts. District and appellate courts are two examples of lower courts. Decisions made by these courts can be reviewed and overturned by the higher-ranking Supreme Court. The lower courts are spread throughout the country, in various districts and circuits.

Question 33: What are the duties of the Supreme Court?
Answer 33: To interpret and explain the laws
The U.S. Supreme Court makes sure that laws are consistent with the  Constitution. If they are not, the Court can declare them unconstitutional and therefore not valid. In this case, the laws are rejected. The Court has the last word on all cases that have to do with federal laws and treaties. It also rules
on other cases, such as those between states.

Question 34: What is the supreme law of the United States?
Answer 34: The Constitution
The government set up by the Constitution is based on the consent, or agreement, of the governed. The introduction to the Constitution reflects this idea. This introduction is called the Preamble. It states that “We the People” establish the Constitution. The actual system of the U.S. government is a representative democracy. The Constitution also reflects the idea of consent of the governed. The “governed”—all U.S. citizens—choose representatives to make the nation’s laws and a president to lead the executive branch.

Question 35: What is the Bill of Rights?
Answer 35: The first 10 amendments to the Constitution
When the Constitution was first written, it did not focus on individual rights. Its goal was to create the system and structure of government. Many Americans,
including a group called the Anti-Federalists, wanted a specific list of things the
government could not do. James Madison responded with a list of individual rights and limits of government. Some of these included citizens’ rights to practice their religion freely, to speak and publish freely, and to complain publicly about anything they wanted. The list was in the form of changes, or Amendments, to the
Constitution. These Amendments were ratified in 1791. They soon became known as the Bill of Rights.

Question 36: What is the capital of the state you live in?
Answer 36: The answer to this question depends on the state where you reside. The Capital of the State of Texas is Austin.
  To learn the capitals of other states, go to http:// www.firstgov.gov and select the state government link.

Question 37: Who is the current Governor of the state you live in?
Answer 37: The answer to this question depends on where you live. The current governor of the State of Texas is Rick Perry.
To learn the name of the Governors of other states, go to http://www. firstgov.gov and select the state government link.

Question 38: Who becomes President if both the President and Vice President die?
Answer 38: The Speaker of the House
The answer to this question has changed throughout history. At first, following a 1791 law, the Senate President Pro Tempore was second in line to become President after the Vice President. Later, Congress passed a law making the Secretary of State next in line if the President and Vice President died. However, in 1947 Congress returned to the original idea of a Congressional leader being next in line. This time, though, the Speaker of the House was chosen to be the next in line after the President and Vice President.

Question 39: Who is Chief Justice of the Supreme Court?
Answer 39: John G. Roberts, Jr.
John G. Roberts, Jr. is currently the 17th Chief Justice of the U.S. Supreme Court. President George W. Bush nominated him for this position following the death of former Chief Justice William Rehnquist in September 2005. At age 50,
Judge Roberts became the youngest Chief Justice since 1801, when John Marshall was confirmed at the age of 45. Previously, Judge Roberts served on the U.S. Court of Appeals for the District of Columbia Circuit.

Question 40: What were the original 13 states?
Answer 40: Virginia, Massachusetts, Maryland, Rhode Island, Connecticut, New Hampshire, North Carolina, South Carolina, New York, New Jersey, Pennsylvania, Delaware, and Georgia.
These 13 states had been colonies before the United States became an independent country. The British king ruled the 13 colonies, but Great Britain was very far away and focused on domestic affairs or wars in Europe, not on the colonies. Therefore, even before their independence, the colonies largely governed themselves. This was done partly through colonial legislatures. These legislatures were elected by the colonists. Until the American Revolution, though, most colonists considered the British king their true ruler.

Question 41: Who said, “Give me liberty or give me death”?
Answer 41: Patrick Henry
Patrick Henry was a fiery leader of the American Revolution. Before U.S.
independence, he spoke out for colonial rights within the Virginia legislature. Henry represented Virginia in both the First and Second Continental Congresses. He helped push the colonies toward independence. In 1775, when the  Revolutionary War began, Henry convinced Virginia to join the colonists’ side. Later he became the first governor of Virginia.

Question 42: Name some countries that were our enemies during World War II.
Answer 42: Germany, Italy, and Japan
The United States officially went to war on December 8, 1941. President
Franklin Roosevelt, as Commander-in-Chief of the military, obtained an official declaration of war from Congress. This was one day after Japan bombed Pearl Harbor, an American naval base in Hawaii. Japan’s partners in the Axis, Italy and
Germany, then declared war on the United States, Great Britain, and their Allies. The Allies fought against the German Nazis, the Italian Fascists, and Japan’s military empire. This was very difficult for the United States, which had to fight wars in both the Pacific region and Europe.

Question 43: What was the 49th state added to our Union (the United States)?
Answer 43: Alaska
In 1867, the U.S. government bought the land of Alaska from Russia, paying $7,200,000. Secretary of State William Seward made the decision to buy Alaska. Ninety-two years later, in 1959, Alaska finally became a state. The people of Alaska now honor Seward for his commitment to their state. They celebrate Seward’s Day every March.

Question 44: How many full terms can a President serve?
Answer 44: Two full terms
The first U.S. President, George Washington, only ran for President twice. Washington felt that one person should not serve as President for a very long time. Following this tradition, no future President served for more than two
terms until Franklin Roosevelt. Roosevelt was elected to four terms. Not long after he died, the Constitution was amended so that a President could only serve two terms.

Question 45: Who was Martin Luther King, Jr.?
Answer 45: A civil rights leader
Martin Luther King, Jr. was a Baptist minister and civil rights hero. During his short life he did much to make America a more fair, tolerant, and equal nation. He was the main leader of the civil rights movement of the 1950s and 1960s. Because of this movement, civil rights laws that protected voting rights and ended segregation were passed. King believed in the ideals of the Declaration of Independence. He advanced the idea that every citizen deserves America’s promise of equality and justice.

Question 46: What are some of the requirements to be eligible to become President?
Answer 46: A candidate for President must:
• be a native-born, not naturalized, citizen,
• be at least 35 years old, and
• have lived in the U.S. for at least 14 years.
The writers of the Constitution wanted the President to be an experienced leader with a strong connection to the United States. The eligibility requirements try to make sure that this happens. In Federalist Paper #64, John Jay wrote that
the President should be a man “of whom the people have had time to form a judgment.” This, Jay explains, is one main reason for the eligibility requirements. The youngest person in American history to become President was Theodore Roosevelt. Roosevelt entered the White House when he was 42 years old.

Question 47: Why are there 100 Senators in the United States Senate?
Answer 47: Each state elects 2 Senators.
The writers of the Constitution wanted the two parts of Congress to have different characters. By giving each state only two Senators, the writers made sure that the Senate would be small. This would keep the Senate more orderly than the larger House of Representatives. As James Madison wrote in Federalist Paper #63, the Senate should be a “temperate and respectable body of citizens” that operates in a “cool and deliberate” way.

Question 48: Who nominates judges for the Supreme Court?
Answer 48: The President nominates judges for the Supreme Court.
The process of nominating a Supreme Court Justice is an example of checks and balances. The executive branch has the power to choose the members of the judicial branch of the federal government. The legislative branch can check this
power, since the Senate must confirm the President’s nominee. However, once on the Court, the Justices have lifelong terms. Therefore, the judicial branch’s power and independence is protected.

Question 49: How many Supreme Court Justices are there?
Answer 49: There are 9 Supreme Court Justices.
The number of Justices is not established in the Constitution. In the past, it has been as high as 10 and as low as six. Now, there are eight Associate Justices and one Chief Justice. The current Associate Justices are Ruth Bader Ginsburg, David
Souter, Clarence Thomas, Stephen Breyer, Antonin Scalia, John Paul Stevens, Anthony Kennedy, and Samuel Alito. The Chief Justice of the Supreme Court is John Roberts.

Question 50: Why did the Pilgrims come to America?
Answer 50: To gain religious freedom
In the early 1600s, the Pilgrims left England. They first went to Holland, where they lived for a few years, then America. Many English settlers sailed across the Atlantic Ocean to the American colonies during the 17th century. Many came for political freedom or, like the Pilgrims, the right to practice their religion. Others came because of economic opportunity. These freedoms and opportunities often
did not exist in the home countries of these settlers. For them, the American colonies meant a new chance in life and the freedom to live as they wanted.

Question 51: What is the executive of a state government called?
Answer 51: The Governor
The position of governor is not the same in every state. The number of years that a governor is elected to serve—called a term—may differ from state to state. The governor’s job within a state government is similar to the President’s job within the federal government. However, the state laws that a governor carries out are different from the federal laws that the President carries out. The Constitution says that certain issues are covered by federal, not state, laws. All other issues are covered by state laws. This system is known as federalism. Federalism forces states and the federal government to share power on many issues.

Question 52: What is the head executive of a city government called?
Answer 52: The Mayor
Like a Governor or the President, a mayor usually shares power with a legislative body. In city government, this is often called the City Council. Cities in the United States are located within larger regions called counties. Usually, each county has its own government.

Question 53: What holiday was celebrated for the first time by American colonists?
Answer 53: Thanksgiving
The first Thanksgiving feast was held in Massachusetts in 1621. The Pilgrims who had traveled to this colony gave thanks for a successful fall harvest. They learned from local Native Americans, or Indians, which crops would grow and how best to grow them. The Indians’ lessons helped the Pilgrims grow enough food to survive the winter. In 1941, President Franklin Roosevelt signed a bill that officially made the last Thursday of November Thanksgiving Day.

Question 54: Who was the main writer of the Declaration of Independence?
Answer 54: Thomas Jefferson
Jefferson was a Virginia lawyer and planter when he wrote the Declaration in 1776. He would become a very important political leader and thinker. Before becoming President, he was the governor of Virginia and the first U.S. Secretary of State. Jefferson strongly supported individual rights, especially freedom of religion. Because he wanted to protect these rights, Jefferson opposed a strong national government. Instead, he argued for states’ rights. He wanted America to be a nation of small farmers who actively participated in their democracy.

Question 55: When was the Declaration of Independence adopted?
Answer 55: July 4, 1776
In 1774, representatives from 12 of the colonies met in Philadelphia, Pennsylvania, for the First Continental Congress. They protested British laws that treated them unfairly. They also began to organize an army. After fighting began between the colonists and the British army, a Second Continental Congress met. This group appointed Jefferson and others to create the Declaration of Independence. This document stated that, if a government does not protect the rights of the people, the people can create a new government. Following this idea, the colonists broke from their British rulers and formed a new country.

Question 56: What are some of the basic beliefs of the Declaration of Independence?
Answer 56: That all men are created equal and have the right to life, liberty, and the pursuit of happiness
The Declaration is based on ideas about freedom and individual rights. For Jefferson and the Founding Fathers, people are born with natural rights that no government can take away. Government exists only to protect these rights. Because the people voluntarily give up power to a government, they can take that power back. The British government was not protecting the rights of the colonists, so they took back their power and separated from Great Britain.

Question 57: What is the national anthem of the United States?
Answer 57: The Star-Spangled Banner
During the War of 1812, British soldiers invaded the United States. On the night of September 13, 1814, British warships bombed Fort McHenry. This fort protected the city of Baltimore. An American named Francis Scott Key watched
the fierce bombing, and thought that the fort would fall. As the sun rose the next morning, Key looked toward the fort. He saw that the American flag above the fort was still flying, proving that the United States had not been defeated. Key
immediately wrote the words to “The Star-Spangled Banner.”

Question 58: Who wrote The Star-Spangled Banner?
Answer 58: Francis Scott Key
Key first wrote the words to “The Star-Spangled Banner” as a poem. He named this poem “The Defence [sic] of Fort M’Henry.” Many years later music was added to the words of the poem. This music came from a piece called “Anacreon
in Heaven.” The combination of the poem with the music created the song that is now so well-known. It was not until 1931 that Congress passed a law naming “The Star-Spangled Banner” the official national anthem.

Question 59: What is the minimum voting age in the United States?
Answer 59: 18 is the minimum voting age.
For most of U.S. history, Americans had to be at least 21 years old to vote. By the 1970s, many people thought that if someone was old enough to fight in a war, he or she should be old enough to vote. So, in 1971 the 26th Amendment changed the minimum voting age to 18.

Question 60: Who signs bills into law?
Answer 60: The President
A bill is a proposed law being considered by Congress. Both parts of  Congress—the Senate and the House of Representatives—must pass the same version of the bill. When they do so, the bill goes to the President to be signed into law. The President does, however, have veto power. This means that the President can reject a bill passed by Congress. If two-thirds of the House and two-thirds of the Senate vote to pass the bill again, though, the bill becomes a law. This process is called overriding the President’s veto.

Question 61: What is the highest court in the United States?
Answer 61: The Supreme Court
The U.S. Supreme Court exercises complete authority over all federal courts. It has the final word on cases heard in federal court. The Supreme Court’s interpretations of federal laws and of the Constitution are final. The Supreme Court is limited, though, in its power over states. It cannot interpret state law or state constitutions. The Court can, however, decide that a state law conflicts with federal law or the U.S. Constitution and is, thus, invalid.

Question 62: Who was President during the Civil War?
Answer 62: Abraham Lincoln
We honor Abraham Lincoln because he led the nation during the Civil War, a very difficult time. The war began when a group of southern states, known as
the Confederacy, tried to separate from the United States. They wanted to preserve slavery and their farm-based economic system. This system was  threatened by the northern states. Lincoln was a lawyer, legislator, and celebrated speaker before he was President. He became nationally famous for his debates with Senator Stephen A. Douglas. These took place when Lincoln and Douglas ran against each other for Illinois’ U.S. Senate seat in 1858.

Question 63: What did the Emancipation Proclamation do?
Answer 63: The Emancipation Proclamation freed the slaves.
President Lincoln issued the Emancipation Proclamation in the middle of the Civil War, in 1863. It freed the slaves in the rebelling Confederate states. In 1865, the northern soldiers, known as the Union soldiers, defeated the soldiers from the
South, known as the Confederate soldiers. The bitter, bloody Civil War was over, and the Union had been preserved. Soon afterwards, the 13th Amendment made the abolition of slavery part of the Constitution.

Question 64: What special group advises the President?
Answer 64: The Cabinet advises the President.
The Constitution says that the leaders of the executive departments should
advise the President. These department leaders, most of them called Secretaries,
make up the Cabinet. Throughout history, Presidents have been able to change who makes up the Cabinet. For instance, when Congress created the Department of Homeland Security, President George W. Bush added the leader of this department to his Cabinet.

Question 65: Which President is called the “Father of our Country”?
Answer 65: George Washington
Washington was a brave military general, a respected leader of the American Revolution, and our first President. His leadership was very important during America’s transition from war and revolution to stability under the new government. After his victory over the British army, Washington retired. He reluctantly left this retirement when problems arose with the new country’s system of government. Washington helped lead the effort to create a Constitution for the United States.

Question 66: Which President was the first Commander-in- Chief of the U.S. Army and Navy?
Answer 66: George Washington
The writers of the Constitution argued over how much power the new President should have. They decided that the President’s powers should be limited in many ways, but that the President should be Commander-in-Chief of the military. During the Revolutionary War, George Washington had been supreme commander of the military. From this position, he led the U.S. forces to victory. This helped make him a unanimous choice to be the first President and  Commander-in-Chief.

Question 67: What was the 50th state to be added to our Union (the United States)?
Answer 67: Hawaii
Hawaii is the only state completely separated from the continent of North   America. There are six major islands and many smaller ones in this state. Hawaii is located in the Pacific Ocean, about 2,400 miles from Los Angeles, California. The islands officially became a U.S. territory in 1898. For many decades after this, Hawaiians pushed for Congress to make the territory a state. This finally happened in 1959.

Question 68: Who helped the Pilgrims in America?
Answer 68: The American Indians/Native Americans
At the time of the Pilgrims’ arrival, great Indian tribes such as the Navajo, Sioux, Cherokee, and Seminoles lived in America. When the Pilgrims came to America, they settled in an area where a tribe called the Wampanoag lived. The Wampanoag taught the Pilgrims important skills, such as how to grow corn, beans, and squash. As more Europeans moved to America, relations with the Indians were not always peaceful. Eventually, after much bloodshed, the settlers defeated the Indian tribes and took much of their land.

Question 69: What is the name of the ship that brought the Pilgrims to America?
Answer 69: The Mayflower
The Mayflower left from Plymouth, England, on September 6, 1620. After 65 days crossing the ocean, the ship landed in what is now the state of Massachusetts. Soon after, the Pilgrims signed an agreement called the Mayflower Compact. In it, the Pilgrims agreed to unite into a “Civil Body Politic.” The Compact did not set up a governing system, as the Constitution later would. It did, however, contain the idea that the people freely agreed to live under the government. The power of this government came directly from the people themselves.

Question 70: What were the 13 original states of the United States called before they were states?
Answer 70: Colonies
European countries began taking control of areas of America in the 1500s. These European-controlled areas were called colonies. England’s first successful American colony was Virginia. Virginia began in 1607 as a small camp at Jamestown. Later, Pennsylvania was founded as a home for a religious group, the Quakers. This group opposed war and rejected all rituals and oaths. The Dutch colony of New Netherlands was captured by British forces in 1664 and
renamed New York. The 13 American colonies would later unite into one country, but the history of each one was quite distinct.

Question 71: What group has the power to declare war?
Answer 71: Congress has the power to declare war.
Congress has formally declared war 11 times. The Senate vote for war was very close two of these times. These close votes took place before the War of 1812 and the Spanish-American War. Congress has not declared war since the United States entered World War II in 1941. However, seven times since then Congress has authorized military action. This step reflects the democratic tradition of the legislative branch approving the President’s use of troops.

Question 72: Name the amendments that guarantee or address voting rights.
Answer 72: The 15th, 19th, 24th and 26th amendments
The 19th Amendment gave women the ability to vote. It was a result of decades of hard work by the women’s rights movement. This was also known as the women’s suffrage movement. The 15th Amendment was written after the Civil War and the end of slavery. It allowed all American men of all races to vote.
Some leaders of southern states were upset that the 15th Amendment allowed African-Americans to vote. These leaders designed fees called poll taxes to stop them from voting. The 24th Amendment made it illegal to stop someone from voting because he or she did not pay a poll tax. The 26th Amendment lowered the voting age to 18.

Question 73: In what year was the Constitution written?
Answer 73: The Constitution was written in 1787.
Before the U.S. Constitution, the Articles of Confederation was the document that established the U.S. system of government. The Articles were ratified in 1783. By 1786, many American leaders had become unhappy with this document. The national government it set up was simply too weak. In 1787, Congress decided that a convention would meet in Philadelphia to revise the Articles. At this meeting, the leaders quickly decided to go beyond revising the Articles. Instead, they wrote a whole new governing document—the Constitution.

Question 74: What are the first 10 amendments to the Constitution called?
Answer 74: The Bill of Rights
The first ten Amendments to the Constitution, ratified in 1791, became known as the Bill of Rights. The Bill, using principles from the Declaration of Independence, guarantees the rights of individuals and limits government power. The first eight Amendments set out individual rights, such as the freedom of expression, the right to bear arms, freedom from search without warrant, freedom to not be tried twice for the same crime, the right to not testify against yourself, the right to trial by a jury of peers, the right to an attorney, and protection against excessive fines and unusual punishments. The last two Amendments in the Bill of Rights address the
rights of the people in their relationship with the state and federal governments.

Question 75: Whose rights are guaranteed by the Constitution and the Bill of Rights?
Answer 75: All people living in the United States
One reason that millions of immigrants have come to America is this guarantee of rights. The 5th Amendment guarantees everyone in the United States equal protection under the law. This is true no matter what color your skin is, what language you speak, or what religion you practice. The 14th Amendment, ratified after the Civil War, expanded this guarantee of rights. No state would be able to abridge, or block, the rights of any of its citizens.

Question 76: What is the introduction to the Constitution called?
Answer 76: The Preamble
The preamble says: “We the People of the United States, in Order to form a more perfect Union, establish Justice, insure domestic Tranquility, provide for the common defense, promote the general Welfare, and secure the Blessings of
Liberty to ourselves and our Posterity, do ordain and establish this Constitution for the United States of America.” This means that our government has been set up by the people, so that it can be responsive to them and protect their rights. All power to govern comes from the people, who are the highest power. This idea is known as popular sovereignty.

Question 77: Who meets in the U.S. Capitol building?
Answer 77: Congress
In 1791, an area between Maryland and Virginia was chosen to be the new capital city. French engineer Pierre L’Enfant was hired to plan the city. While L’Enfant chose the hill on which to build the Capitol building, he was not the one to actually design the building. A doctor, William Thornton, sent in the successful plan for the Capitol. President Washington approved this design in 1793.  Congress first met in the Capitol building in November of 1800.

Question 78: What is the name of the President’s official home?
Answer 78: The White House
The White House was built between 1792 and 1800. President George Washington helped choose its exact location and supervised its construction, but never actually lived there. America’s second President, John Adams, was the
first to live in the White House. Fourteen years after it was built, the White House was burned by British troops during the War of 1812. Another destructive fire took place there in 1929, when Herbert Hoover was President.

Question 79: Where is the White House located?
Answer 79: Washington, DC
When the Constitution established our nation in 1789, the city of Washington did not exist. At that time, the capital was New York City. Congress soon began discussing the location of a permanent capital city. Within Congress, representatives of northern states fought bitterly against representatives of southern states. Each side wanted the capital to be in their region. Finally, with the Compromise of 1790, the north agreed to let the capital be in the south. In return, the north was relieved of some of the debt that they owed from the Revolutionary War.

Question 80: Name one right or freedom guaranteed by the first amendment.
Answer 80: The rights of freedom of religion, of speech, of the press, of  assembly, and to petition the Government
These 1st Amendment rights are all part of a person’s freedom of expression. Protecting free expression promotes open dialogue and debate on public issues, which is the foundation of democracy. Similarly, the free flow of ideas facilitates peaceful change and advances knowledge. Also in the 1st Amendment, freedom of religion has two parts. It blocks Congress from setting up an official U.S. religion, and it protects citizens’ rights to hold any religious belief, or none at all.

Question 81: Who is Commander-in-Chief of the United States military?
Answer 81: The President
Making the President the Commander-in-Chief shows the Founding Fathers’ commitment to democratic ideals. This is because the head of the armed forces is a civilian chosen by the people, rather than a professional military leader. In 1973, many in Congress felt that the President was using his power as Commander-in-Chief wrongly. They thought that the legislative branch was being ignored, which harmed
checks and balances. So Congress passed the War Powers Act, which strengthens the role of Congress in the use of U.S. troops. President Richard Nixon vetoed this bill, but Congress overrode his veto.

Question 82: In what month do we vote for the President?
Answer 82: November
The Constitution did not set a standard national election day. There was no specified day until 1845. Even then, Congress did not set an exact date for elections. Rather, Congress set the Tuesday after the first Monday in November as Election Day. They chose Tuesday so that voters had a full day after Sunday to travel to the polls. At that time, for religious reasons, many Americans considered Sunday to be a strict day of rest. Travel on this day was not allowed.

Question 83: In what month is the new President inaugurated?
Answer 83: January
Before 1933, Presidents were inaugurated on March 4th. This meant that there were four months between when new Presidents were elected and when they took office. This gave the new President enough time to make the long journey
to Washington, DC. By the 1930s, with the invention of automobiles and speedy trains, it was much faster to travel. The 20th Amendment officially changed the date of inauguration to January 20th. Franklin Roosevelt was the first President inaugurated on this date.

Question 84: How many times may a Senator or Congressman be re-elected?
Answer 84: There is no limit.
Several states, such as California, have term limits for members of their state
legislature. Also, several states have considered limiting the number of terms that their U.S. Senators and Representatives can serve. In 1995, the U.S. Supreme Court ruled that no state can do this. The Court stated that such a practice would weaken the national character of Congress. The only way that Congressional terms could be limited is through an Amendment to the U.S. Constitution.

Question 85: What are the two major political parties in the United States today?
Answer 85: The Democratic and Republican parties
The Constitution did not establish political parties, and President George Washington specifically warned against them. Still, a split between two political groups, the Democratic-Republicans and the Federalists, appeared early in U.S. history. The current Democratic Party was created from the old Democratic-Republicans by President Andrew Jackson. The Republican Party took over from the Whigs as a major party in the 1860s. Abraham Lincoln, who was first elected in 1860, was the first Republican President. Throughout U.S. history, other parties, such as the Know- Nothing, Bull-Moose (also called Progressive), Reform, and Green Parties, have played various roles in American politics.

Question 86: What is the executive branch of our government?
Answer 86: The President, the Cabinet, and departments under the cabinet members
The job of the executive branch is to carry out, or execute, the laws of the nation. While the Constitution does discuss the Cabinet, it does not say what each federal department or agency should do. Throughout U.S. history, Congress has established the specific functions of these organizations. The State Department, Department of Homeland Security, and Environmental Protection Agency are three examples of federal departments.

Question 87: Where does freedom of speech come from?
Answer 87: The Bill of Rights
Freedom of speech is a very important civil liberty. The very first section of the Bill of Rights, the 1st Amendment, guarantees this freedom. Speech can mean writing, performing, or other ways of expressing yourself. Americans have the basic right to express their views on any subject. This is true even if the government disagrees with these views. However, in certain very specific situations, freedom of expression is limited. For example, no one can shout “fire!” in a theater and cause panic.

Question 88: What U.S. Citizenship and Immigration Services form is used to apply for naturalized citizenship?
Answer 88: Form N-400 (Application for Naturalization)
The Constitution did not clearly set up a naturalization process. It gave Congress the power to create “a uniform Rule of Naturalization.” Beginning in 1790, Congress passed laws to govern naturalization. Since then, Congress has changed
this process many times. The naturalization exam is a very important part of the current process.

Question 89: What kind of government does the United States have?
Answer 89: A Republic
In a republic, the power that the government exercises comes from the people themselves. Government is therefore responsible for protecting the rights of all persons, not just a few special people. The way this happens in the United States is through a system of representative democracy. The people freely choose who will lead them and represent their interests. President Abraham Lincoln said our republican government is “of the people, by the people, and for the people.”

Question 90: Name one of the purposes of the United Nations.
Answer 90: For countries to discuss and try to resolve world problems or to provide economic aid to many countries.
The United Nations, often called the U.N., was established in 1945, soon after World War II ended. The Charter of the United Nations names the main functions of the U.N.: “to maintain international peace and security…to develop friendly relations among nations…(and) to achieve international cooperation in solving international problems.” The two best-known parts of the U.N. are the General Assembly, made up of over 190 countries, and the Security Council, with only ten countries. The United States is one of five countries that is a permanent member of the Security Council. The President has the power to choose the Ambassador of the United States to the United Nations. The Senate must then confirm this choice.

Question 91: Name one benefit of being a citizen of the United States.
Answer 91: To obtain Federal government jobs, to travel with a U.S. passport, or to petition for close relatives to come to the United States to live.
Former Chief Justice of the Supreme Court Earl Warren once said citizenship is “nothing less than the right to have rights.” Some of the most important of these are the rights to choose your job, speak freely about your beliefs, and even disagree with government policies. At the same time, citizen responsibilities include obeying the law, voting, and serving on juries. Responsible citizens also take part in their communities. This can mean joining the Parent Teacher Association (PTA) of your child’s school, running for a position on the local school board, or volunteering to help at a polling station.

Question 92: Can the Constitution be changed?
Answer 92: Yes, the Constitution can be changed.
One of the great things about the U.S. Constitution is that it is flexible, and can be changed. It is changed through an addition called an Amendment. This is why we often refer to it as the “living Constitution.” The Constitution’s writers wisely decided that Amendments should be rare. Because of this, the Amendment process is difficult. Still, the Constitution has been changed 27 times, with the most recent Amendment added in 1992.

Question 93: What is the most important right granted to United States citizens?
Answer 93: The right to vote
No American is required by law to vote, but exercising your right to vote is a very important part of citizenship. This is the case in any democracy. Only by voting can your voice be heard. By voting, you actively commit yourself to the  democratic process. Citizens vote to be represented by leaders who share their ideas and stand up for their interests. Constitutional Amendments such as the 15th (former slaves can vote) and 19th (women can vote) greatly improved our democracy. They did this by allowing more groups of citizens to vote.

Question 94: What is the White House?
Answer 94: The President’s official home
The building was not officially known as the White House until 1901, when Theodore Roosevelt was President. Before then, it was also called the “President’s Palace,” the “President’s House,” and the “Executive Mansion.” The current look of the White House comes from a renovation that happened when Harry Truman was President.

Question 95: What is the United States Capitol?
Answer 95: The place where Congress meets
When Congress moved into the Capitol in 1800, much of the construction of interior rooms was not complete. It took two more years before Congress set aside funding to finish construction. Soon after, when British troops invaded
Washington during the War of 1812, they set fire to the Capitol. Luckily, a heavy rainstorm saved the building from being burned down. Rebuilding the massive Capitol was not completed until 1829.

Question 96: How many branches are there in the United States government?
Answer 96: There are 3 branches
The writers of the Constitution believed that no one group in government should have total power. They thought that any person or group that has total power over government usually abuses it. In creating the U.S. system, they followed the idea of separation of powers. Along with checks and balances among the parts of government, the separation of powers into three branches prevents concentration of power. This means that the rights of citizens are better protected. The powers to make laws, to execute laws, and to interpret the laws are given to different branches. These are the legislative, executive, and judicial branches.

Aprenda sobre los Estados Unidos de América:
Lecciones breves de educación cívica

Para adquirir la ciudadanía de los Estados Unidos de América, usted necesita enterarse de la historia del país y de la manera en que funciona. Para cumplir con las obligaciones de la ciudadanía, es muy importante que conozca a su nueva patria.
El estudio de Aprenda sobre los Estados Unidos de América: Lecciones breves de educación cívica le ayudará, mientras se prepara para obtener su ciudadanía, a conocer mejor la historia y el gobierno del país. Este folleto contiene lecciones breves basadas en las preguntas modelo de cívica que usted debe estudiar antes de presentar el examen para obtener la ciudadanía. Al estudiar las preguntas y sus respuestas, usted podrá aprender más sobre cada tema leyendo el párrafo correspondiente. Para ayudarle a aprender palabras y conceptos que posiblemente desconoce, incluimos al final del folleto un glosario bilingüe.

Los Estados Unidos cuenta con una historia rica e interesante, y con un sistema de gobierno muy original. Al aumentar sus conocimientos de estos temas, usted descubrirá un significado más profundo en su paso hacia la ciudadanía. Durante su entrevista para la naturalización, no se le harán preguntas sobre la información adicional contenida en estas lecciones breves.

Pregunta 1: ¿Cuáles son los colores de nuestra bandera?
Respuesta 1: Rojo, blanco y azul
La bandera de los Estados Unidos se conoce en inglés como “the Stars and Stripes” (Las franjas y estrellas). El 14 de junio de 1777, el Congreso aprobó el diseño de franjas y estrellas para nuestra bandera nacional. Celebramos la fecha del 14 de junio como el Día de la Bandera (Flag Day). Muchos años después, el Congreso explicó el significado de los colores: El rojo significa fortaleza y valentía (hardiness, valor); el blanco, pureza e inocencia (purity, innocence); y el azul, vigilancia, perseverancia y justicia (vigilance, perseverance, justice).

Pregunta 2: ¿Cuál es el significado de las estrellas de la bandera?
Respuesta 2: Una por cada estado
Las estrellas blancas de la bandera representan a los Estados Unidos como “una nueva constelación (constellation)” en el firmamento. La nación se visualizó como una nueva constelación porque el sistema de gobierno republicano (republican) era algo nuevo en la década de 1770. En esa época, pocos países estaban constituidos como repúblicas. En un sistema republicano de gobierno, los líderes trabajan para ayudar a todos los habitantes del país. No actúan solamente para ayudar a algunos ciudadanos especiales. Debido a que es el pueblo quien elige a sus líderes, el poder del gobierno está en las manos del pueblo.

Pregunta 3: ¿Cuántas estrellas hay en nuestra bandera?
Respuesta 3: En nuestra bandera hay 50 estrellas.
Cada estrella representa un estado. Por eso, el número de estrellas ha cambiado de 13 a 50 durante el transcurso de los años. Fue en 1959 que el número de estrellas subió a 50. En ese año, Hawaii ingresó a los Estados Unidos como el estado número 50.

Pregunta 4: ¿De qué color son las estrellas de nuestra bandera?
Respuesta 4: Las estrellas de nuestra bandera son blancas.
Las estrellas representan la visión que los Próceres (Founding Fathers) de los Estados Unidos tenían del experimento democrático (democratic) norteamericano. Para ellos, la Lecciones breves de educación cívicameta de una república basada en la libertad individual era un concepto noble y elevado (noble, lofty). Las estrellas se consideran símbolos del firmamento, y de la visión elevada y ambiciosa que los Próceres de nuestra nación trataban de alcanzar.

Pregunta 5: ¿Cuántas franjas tiene nuestra bandera?
Respuesta 5: Nuestra bandera tiene 13 franjas.
Durante los 18 años después de su conversión en una nación independiente, el país tenía solamente 13 estados. En 1794, Kentucky y Vermont se incorporaron a los Estados Unidos y el número de estados aumentó a 15. Entonces, el Congreso aumentó de 13 a 15 el número tanto de las estrellas como de las franjas de la bandera. El número de franjas no se redujo otra vez a 13 por muchos años.

Pregunta 6: ¿Qué representan las franjas de la bandera?
Respuesta 6: Los primeros 13 estados
En 1818, el Congreso decidió que el número de franjas de la bandera sería siempre 13. Así se honraría a los primeros 13 estados, sin que importara el número de estados nuevos que se unieran a los Estados Unidos más tarde. Los 13 estados originales habían sido colonias (colonies) de la Gran Bretaña antes de la independencia de nuestra nación.

Pregunta 7: ¿De qué colores son las franjas de la bandera?
Respuesta 7: Las franjas de la bandera son rojas y blancas.
Las banderas norteamericanas antes de la independencia también tenían franjas. Por ejemplo, la “Bandera de la Libertad de Boston” ondeó durante los inicios de la Revolución Americana (American Revolution). Esta bandera la utilizó un grupo famoso de patriotas conocido con el nombre de “Hijos de la Libertad” (Sons of Liberty). Al igual que otros grupos, este grupo decidió que las leyes británicas trataban injustamente a los colonos norteamericanos. Les enojaban también los impuestos que los británicos les forzaban a pagar, sin permitirles participar, o sea, darles representación (representation), en el gobierno.

Pregunta 8: ¿Cuántos estados hay en la Unión norteamericana (los Estados Unidos)?
Respuesta 8: 50 estados
La Unión norteamericana está formada por 50 estados. Los primeros 13 estados, que habían sido las 13 colonias originales, fueron: Connecticut, New Hampshire, New York, New Jersey, Maryland, Virginia, Pennsylvania, Rhode Island, Massachusetts, Georgia, Delaware, North Carolina y South Carolina. El último estado que se incorporó a la Unión fue Hawaii.

Pregunta 9: ¿Qué celebramos el día 4 de julio?
Respuesta 9: El Día de la Independencia
El Congreso decidió por votación que los Estados Unidos se independizara de la Gran Bretaña el 2 de julio de 1776. Sin embargo, celebramos el Día de la Independencia el 4 de julio. Esto se debe a que el Congreso demoró dos días antes de aceptar por votación la Declaración (Declaration) oficial de la independencia. Esta Declaración la escribió Thomas Jefferson y el Congreso la editó. En ella se explican los motivos por los cuales las colonias norteamericanas decidieron separarse del dominio británico. El 4 de julio se considera hoy como el cumpleaños de nuestra nación. Lo celebramos con desfiles, fuegos artificiales, canciones patrióticas y lecturas en vivo de la Declaración de la Independencia.

Pregunta 10: ¿De quién obtuvimos la independencia que celebramos?
Respuesta 10: Obtuvimos nuestra independencia de la Gran Bretaña.
La decisión de romper sus vínculos con los británicos no fue una opción fácil para muchos de los colonos. Sin embargo, las “injusticias repetidas” de la Gran Bretaña en contra de los norteamericanos, como lo expresa la Declaración de la Independencia, convenció a muchos a unirse a la rebelión. Después de años de un conflicto bélico difícil, los colonos lograron alcanzar su libertad.

Pregunta 11: ¿Contra qué país peleamos durante la Guerra de la Revolución?
Respuesta 11: Durante la Guerra de la Revolución, peleamos contra la Gran Bretaña.
El descontento profundo de los colonos norteamericanos había estado aumentando por años antes del inicio de la Guerra de la Revolución. Los norteamericanos pelearon en esta guerra porque querían liberarse del dominio británico. La guerra terminó en 1781, después de la batalla de Yorktown. Los norteamericanos, con la ayuda de los franceses, salieron victoriosos en esta batalla. Pero no fue sino hasta 1783 que los británicos llegaron a aceptar completamente la independencia de los Estados Unidos.

Pregunta 12: ¿Quién fue el primer Presidente de los Estados Unidos?
Respuesta 12: George Washington
Honramos a George Washington como el primer Presidente de los Estados Unidos. Después de dirigir la campaña militar para lograr la independencia del país, Washington tuvo un papel importante en la formación de la nueva nación. Sus compañeros lo eligieron para presidir la reunión o convención que se convocó para crear la Constitución. Después, la labor de Washington como primer Presidente estableció una tradición para que los futuros presidentes la siguieran. Por ejemplo, Washington se negó a aceptar la presidencia más de dos veces. Esto dio inicio a la tradición muy democrática de limitar el mandato de un presidente a dos períodos (terms). Hoy día, este límite lo exige una Enmienda constitucional.

Pregunta 13: ¿Quién es actualmente el Presidente de los Estados Unidos?
Respuesta 13: George W. Bush
El presidente número 43 de los Estados Unidos es George W. Bush, quien fue Gobernador de Texas antes de su elección a la presidencia en el año 2000. Cuatro años más tarde, Bush ganó la elección para su segundo período como Presidente. El nombre de la esposa del presidente, conocida también con el título de la “primera dama”, es Laura. El padre del Presidente Bush fue el Presidente número 41 de los Estados Unidos. Su nombre de pila es también George y fue Presidente desde 1989 hasta 1993.

Pregunta 14: ¿Quién es actualmente el Vicepresidente de los Estados Unidos?
Respuesta 14: Dick Cheney
Richard B. (Dick) Cheney es el vicepresidente número 46 de los Estados Unidos. El Vicepresidente Cheney se crió en Wyoming. Posteriormente, Cheney representó (represented) al estado de Wyoming en el Congreso de los Estados Unidos. En su calidad de Vicepresidente, ocupa también el cargo de Presidente del Senado y es uno de los consejeros principales del Presidente de los Estados Unidos.

Pregunta 15: ¿Quién elige al Presidente de los Estados Unidos?
Respuesta 15: El Colegio Electoral
El Colegio Electoral no es un sitio ni un plantel escolar. Es el proceso que diseñaron los autores de la Constitución para seleccionar al Presidente. Este proceso tuvo su origen en un compromiso (compromise) entre dos opciones: la elección del Presidente directamente por el pueblo y la selección del Presidente por el Congreso. Al combinar estos dos conceptos, el pueblo norteamericano vota por un “colegio” de electores, quienes luego se reúnen para seleccionar al Presidente. En la actualidad, el pueblo de cada uno de los 50 estados y del Distrito de Columbia vota por los electores en el mes de noviembre. Los electores entonces votan oficialmente por el Presidente en diciembre.

Pregunta 16: ¿Quién asume la presidencia si el Presidente fallece?
Respuesta 16: El Vicepresidente
El Vicepresidente es el primero en la línea de sucesión para ocupar la presidencia. Esto ha ocurrido ocho veces en la historia de los Estados Unidos. William Henry Harrison falleció mientras ocupaba la presidencia en 1841. El Presidente Zachary Taylor falleció mientras la ocupaba en 1850. Abraham Lincoln fue asesinado mientras ocupaba la presidencia en 1865. El Presidente James Garfield fue asesinado mientras la ocupaba en 1881, y William McKinley fue asesinado mientras ocupaba la presidencia en 1901. Warren Harding falleció mientras la ocupaba en 1913, y Franklin Roosevelt falleció en 1945, mientras era Presidente. El Presidente John F. Kennedy fue asesinado en 1963.

Pregunta 17: ¿Qué es la Constitución?
Respuesta 17: La ley suprema de la nación
La Constitución de los Estados Unidos ha perdurado más que la constitución de cualquier otro país. Nuestra Constitución es un marco legal que establece el gobierno del país. Todas las personas y todas las dependencias y departamentos
del gobierno tienen la obligación de cumplir con la Constitución. Por esta razón, se la considera la “ley suprema (supreme) de la nación”. Conforme a este sistema, las facultades del gobierno nacional se limitan a las facultades escritas en la Constitución. Con frecuencia, el principio orientador de este sistema se conoce como un régimen de derecho.

Pregunta 18: ¿Con qué nombre designamos los cambios a la Constitución?
Respuesta 18: Enmiendas
La Constitución no puede enmendarse o modificarse con facilidad. En primer lugar, dos tercios de los miembros del Senado y dos tercios de los miembros de la Cámara de Representantes deberán votar en favor de la Enmienda. Luego, las tres cuartas partes de los estados deberán aprobarla. A este proceso se le llama ratificación (ratification). En seis ocasiones, una Enmienda ha recibido la aprobación del Senado y de la Cámara de Representantes pero no la aprobación del número suficiente de estados necesaria para su ratificación.

Pregunta 19: ¿Cuántas modificaciones, o Enmiendas, se han hecho a la Constitución?
Respuesta 19: Veintisiete Enmiendas
Las primeras Enmiendas a la Constitución se le agregaron en 1791. Estas diez Enmiendas originales se conocen con el nombre de la Carta de Derechos (Bill of Rights). Después de la aprobación de la Carta de Derechos, se han agregado a la Constitución un total de 17 Enmiendas más. La más reciente de estas Enmiendas es la número 27. Esta Enmienda se agregó en 1992 y se relaciona con el pago de los miembros del Senado y de la Cámara de Representantes. Es interesante observar que el Congreso debatió esta Enmienda por vez primera en 1789.

Pregunta 20: ¿Cuáles son las tres ramas de poder de nuestro gobierno?
Respuesta 20: La rama del Poder Ejecutivo, la del Poder Judicial y la del Poder Legislativo
La Constitución divide los poderes del gobierno en tres ramas (branches). Estas ramas operan conforme a un sistema de controles y protecciones conocido en inglés como “checks and balances”. Esto significa que cada rama de poder del gobierno puede bloquear, o amenazar con bloquear, una acción de otra rama. De esta manera, ninguna de las ramas puede aumentar su poder y perjudicar las libertades (liberties) de los ciudadanos. Por ejemplo, el Senado puede bloquear un tratado (treaty) firmado por el Presidente, o la Corte Suprema de los Estados Unidos puede rechazar una ley aprobada por el Congreso. En el primer ejemplo, el Poder Legislativo (Legislative) está ejerciendo cierto “control” sobre el Poder Ejecutivo, y en el segundo ejemplo, el Poder Judicial lo está ejerciendo sobre el Poder Legislativo.

Pregunta 21: ¿Cuál es el Poder Legislativo de nuestro sistema de Gobierno?
Respuesta 21: El Congreso
La función principal del Congreso es crear las leyes federales (federal). El Congreso está dividido en dos partes, el Senado y la Cámara de Representantes. Al dividir el Congreso en dos partes, la Constitución puso en práctica el concepto de “controles y protecciones” dentro del Poder Legislativo. Cada una de las partes del Congreso asegura que la otra parte no se haga demasiado poderosa. Las dos cámaras del Congreso se “controlan” entre sí porque ambas deben estar de acuerdo para la aprobación de una ley. Un Congreso dividido en dos partes se conoce con el nombre de una legislatura bicameral.

Pregunta 22: ¿Qué entidades forman el Congreso?
Respuesta 22: El Senado y la Cámara de Representantes
Hay facultades específicas asignadas a cada una de estas cámaras. Solamente el Senado puede rechazar un tratado firmado por el Presidente o rechazar a una persona seleccionada como miembro de la Corte Suprema. Solamente la Cámara de Representantes puede comenzar a considerar un proyecto de ley (bill) que obliga al pueblo a pagar impuestos. Además, solamente la Cámara de Representantes puede obligar a un Presidente a someterse a un juicio por un crimen cometido contra los Estados Unidos. A este proceso se le llama impugnación (impeachment).

Pregunta 23: ¿Quién crea las leyes federales de los Estados Unidos?
Respuesta 23: El Congreso
Una ley federal es una norma que todas las personas residentes en los Estados Unidos deben seguir. Cada ley comienza como una propuesta presentada por un miembro del Congreso. Las propuestas relacionadas con impuestos deben presentarse en la Cámara de Representantes. Un miembro del Senado o de la Cámara de Representantes puede presentar propuestas de otros tipos. Cuando ambas cámaras del Congreso comienzan a debatir (debate) una propuesta, la propuesta recibe el nombre de proyecto de ley. Si el Presidente firma un proyecto de ley, éste se convierte en una ley federal.

Pregunta 24: ¿Quién elige al Congreso?
Respuesta 24: Los ciudadanos de los Estados Unidos
La nación está dividida en 435 distritos electorales. Los ciudadanos de cada distrito están representados por un miembro de la Cámara de Representantes. Los ciudadanos de cada estado votan por dos Senadores también. El período durante el cual los miembros de la Cámara de Representantes ejercen su cargo es de dos años. Para los Senadores, el período es de seis años. Antes de 1913, las legislaturas estatales elegían a los Senadores para que representaran a su estado. Desde ese año, los ciudadanos de cada estado eligen directamente a sus dos Senadores.

Pregunta 25: ¿Cuántos Senadores hay en el Congreso?
Respuesta 25: En el Congreso hay 100 Senadores, 2 de cada estado.
Una de las razones por las cuales se creó el Senado fue la de dar a los estados con menos habitantes un poder igual (equal) al poder de los estados con muchos habitantes. Al tener la representación de dos Senadores, los estados con una población menor tienen la misma representación en el Senado que los estados con poblaciones grandes. Por contraste, en la Cámara de Representantes, los estados con poblaciones mayores tienen más Representantes y, por lo tanto, más poder.

Pregunta 26: ¿Por cuánto tiempo elegimos a cada Senador?
Respuesta 26: Por 6 años
Los autores de la Constitución querían que los Senadores mantuvieran su independencia de la opinión pública. Un período más largo —de seis años— les daría esta protección. También querían que el Senado equilibrara el término de dos años de los miembros de la Cámara de Representantes, quienes seguirían más de cerca la opinión pública. La Constitución no limita el número de períodos durante los cuales un Senador puede ejercer su cargo.

Pregunta 27: Mencione a los dos Senadores del estado donde usted vive.
Respuesta 27: La respuesta a esta pregunta depende del estado donde usted viva.
Para obtener una lista completa de los Senadores y de los estados que representan, visite la siguiente dirección en la Web: http://www.senate.gov.

Pregunta 28: ¿Cuántos miembros con derecho a votar hay en la Cámara de Representantes?
Respuesta 28: En la Cámara de Representantes hay 435 miembros con derecho a votar.
Desde 1912, la Cámara de Representantes ha estado constituida por 435 miembros. Desde entonces, sin embargo, la distribución entre los estados de estos 435 miembros ha cambiado. Esto se debe a que el número de Representantes de cada estado se vuelve a calcular cada diez años. La información nueva obtenida del censo (census) se utiliza para este cálculo. Si el número de residentes de un estado aumenta mucho mientras que el de otro estado se reduce mucho, el primer estado puede ganar uno o más Representantes nuevos, mientras que el otro estado podría perder uno o más Representantes. Pero el número total de miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos no cambia.

Pregunta 29: ¿Por cuánto tiempo elegimos a cada miembro de la Cámara de Representantes?
Respuesta 29: Por 2 años
Las personas que viven en el distrito de un Representante reciben el nombre de electores (constituents). Los Representantes tienden a reflejar los puntos de vista de sus electores. Si no lo hacen, pueden perder su cargo en la próxima elección. Los autores de la Constitución opinaron que un término corto —de dos años— y elecciones frecuentes mantendrían un contacto mejor entre los Representantes y sus electores y con la opinión pública. La Constitución no limita el número de períodos durante los cuales un Representante puede ejercer su cargo.

Pregunta 30: ¿Quién es el jefe del Poder Ejecutivo del gobierno de los Estados Unidos?
Respuesta 30: El Presidente
El Presidente es el jefe tanto de la nación como del gobierno. Las facultades presidenciales incluyen la autoridad para firmar tratados con otros países y seleccionar embajadores (ambassadors) que representen a los Estados Unidos en el extranjero (abroad). En su calidad de Jefe del Poder Ejecutivo, el Presidente nombra a los jefes principales de las dependencias del gobierno. Sin embargo, el Senado puede rechazar la selección hecha por el Presidente. Este límite sobre el poder del Presidente es otro ejemplo del sistema de controles y protecciones.

Pregunta 31: ¿Por cuánto tiempo se elige al Presidente?
Respuesta 31: Al Presidente se le elige por 4 años.
Los primeros líderes norteamericanos consideraron que el jefe del gobierno británico, el Rey, tenía demasiado poder. Por esta razón, limitaron las facultades del jefe del nuevo gobierno de los Estados Unidos y decidieron que el Presidente tendría que ser elegido por el pueblo cada cuatro años.

Pregunta 32: ¿Cuál es la parte más alta del Poder Judicial de nuestro gobierno?
Respuesta 32: La Corte Suprema
El Poder Judicial está formado por numerosas cortes federales diversas. La Constitución creó la Corte Suprema, pero otorgó al Congreso la facultad para crear cortes federales inferiores. Las cortes distritoriales y de apelación son dos ejemplos de cortes inferiores. Los fallos dictados en estas cortes están sujetos al examen y a su posible revocación por la Corte Suprema, cuyo rango es superior. Las cortes inferiores están distribuidas en todo el país y operan en diversos distritos y circuitos.

Pregunta 33: ¿Cuáles son las responsabilidades de la Corte Suprema?
Respuesta 33: La interpretación y explicación de las leyes
La Corte Suprema de los Estados Unidos asegura que las leyes sean consistentes con la Constitución. Si no lo son, la Corte Suprema puede declararlas inconstitucionales y por consiguiente sin validez. En este caso, las leyes quedan rechazadas. La Corte Suprema tiene la última palabra en todos los casos relacionados con leyes federales y tratados. También dicta fallos judiciales en otros casos, como, por ejemplo, casos judiciales entre estados.

Pregunta 34: ¿Cuál es la ley suprema de los Estados Unidos?
Respuesta 34: La Constitución
El sistema de gobierno establecido por la Constitución está basado en el consentimiento, o la aceptación, de los gobernados. La Introducción a la Constitución refleja este concepto. En ella se declara: “Nosotros, el pueblo” establecemos la Constitución. El sistema de gobierno actual de los Estados Unidos es el de una democracia representativa. La Constitución refleja también el concepto del consentimiento de los gobernados. Los “gobernados”
—o sea, todos los ciudadanos de los Estados Unidos— eligen a sus representantes para crear las leyes de la nación y a un Presidente para encabezar el poder ejecutivo.

Pregunta 35: ¿Qué es la Carta de Derechos?
Respuesta 35: Las primeras 10 Enmiendas a la Constitución
Cuando la Constitución se redactó por vez primera, ella no enfocaba los derechos (rights) individuales. Su objetivo fue crear el sistema y la estructura del gobierno. Muchos norteamericanos, inclusive un grupo que se denominó los
Anti-Federalistas, querían una lista específica de cosas que el gobierno no podría hacer. James Madison respondió con una lista de derechos individuales y de límites para el gobierno. Entre ellos se incluían los derechos de los ciudadanos a practicar su religión con libertad, a tener libertad para expresar sus opiniones en público y a quejarse en público de cualquier asunto que quisieran. Esta lista se presentó como una serie de cambios, o Enmiendas, a la Constitución. Las Enmiendas fueron ratificadas en 1791. Poco después, llegaron a conocerse como la Carta de Derechos.

Pregunta 36: ¿Cuál es el nombre de la capital del estado en que usted vive?
Respuesta 36: La respuesta a esta pregunta depende del estado donde usted reside.  La capital del estado de Texas es Austin.
Para enterarse de la capital de su estado, visite la siguiente dirección en la Web: http://www.firstgov.gov y seleccione el enlace del gobierno del estado.

Pregunta 37: ¿Quién es el Gobernador actual del estado donde usted vive?
Respuesta 37: La respuesta a esta pregunta depende del estado en donde usted vive.  El gobernador del estado de Texas es Rick Perry.
Para enterarse del nombre del Gobernadores de otro estados, visite la siguiente dirección en la Web: http://www.firstgov.gov y seleccione el enlace del gobierno del estado.

Pregunta 38: ¿Quién ascendería al cargo de Presidente si tanto el Presidente como el Vicepresidente fallecieran?
Respuesta 38: El Presidente de la Cámara de Representantes
La respuesta a esta pregunta ha cambiado a través de nuestra historia. Al principio, después de la aprobación de una ley de 1791, el Presidente del Senado Pro Tempore (Senate President Pro Tempore) fue la segunda persona en la línea de sucesión después del Vicepresidente para ascender al cargo de Presidente. Más tarde, el Congreso aprobó una ley que especificó al Secretario de Estado (Secretary of State) como el siguiente funcionario en línea para ascender a la Presidencia si el Presidente y el Vicepresidente fallecieran. Sin embargo, en 1947, el Congreso regresó al concepto original de un líder del Congreso como el siguiente funcionario en línea para ascender a la Presidencia. Pero esta vez, fue el Presidente de la Cámara de Representantes (Speaker of the House) quien fue seleccionado como el funcionario siguiente en la línea de sucesión para ascender a la presidencia después del Presidente y del Vicepresidente.

Pregunta 39: ¿Quién es el Magistrado Presidente de la Corte Suprema?
Respuesta 39: John G. Roberts, Jr.
John G. Roberts, Jr. es actualmente el Magistrado (Justice) Presidente número 17 de la Corte Suprema. El Presidente George W. Bush lo nominó para este cargo después del fallecimiento del Magistrado Presidente anterior, William Rehnquist, en septiembre del año 2005. A la edad de 50 años, el Juez Roberts se convirtió en el Magistrado Presidente más joven desde 1801, cuando John Marshall fue confirmado (confirmed) en este cargo a la edad de 45 años. Anteriormente, el Juez Roberts prestó servicios en la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia.

Pregunta 40: ¿Cuáles fueron los 13 estados originales?
Respuesta 40: Virginia, Massachusetts, Maryland, Rhode Island, Connecticut, New Hampshire, North Carolina, South Carolina, New York, New Jersey, Pennsylvania, Delaware y Georgia
Estos 13 estados habían sido colonias antes de que los Estados Unidos se convirtiera en un país independiente. El rey británico gobernaba las 13 colonias, pero la Gran Bretaña estaba muy lejos y concentraba su atención en sus asuntos internos (domestic affairs) o en las guerras europeas, en vez de los asuntos de las colonias. Por lo tanto, aun antes de independizarse, las colonias se gobernaban casi enteramente por sí mismas. Lo hacían, en parte, mediante sus legislaturas coloniales. Los colonos elegían a los miembros de estas legislaturas. Sin embargo, antes de la Revolución Americana, la mayoría de los colonos consideraban que el rey británico era su verdadero soberano.

Pregunta 41: ¿Quién dijo: “Dadme la libertad o dadme la muerte”?
Respuesta 41: Patrick Henry
Patrick Henry fue un ardiente (fiery) líder de la Revolución Americana. Antes de la independencia de los Estados Unidos, él defendió los derechos de los colonos en la Cámara Legislativa de Virginia. Henry tuvo la representación de Virginia tanto en el primero como en el segundo Congreso Continental. Él contribuyó
a impulsar a las colonias hacia la independencia. En los inicios de la Guerra de la Revolución en 1775, Henry convenció a los pobladores de Virginia a unirse a la causa de los colonos. Más tarde, fue el primer Gobernador de Virginia.

Pregunta 42: Mencione algunos de los países que fueron enemigos nuestros durante la Segunda Guerra Mundial.
Respuesta 42: Alemania, Italia y el Japón
Los Estados Unidos declararon la guerra oficialmente el 8 de diciembre de 1941. El Presidente Franklin Delano Roosevelt, en su calidad de Comandante en Jefe de las fuerzas armadas, obtuvo oficialmente la declaración de guerra (declaration of war) del Congreso. Esto ocurrió un día después de que el Japón bombardeara Pearl Harbor, una base naval norteamericana en el Hawaii. Los aliados del Japón en el Eje (Axis), Italia y Alemania, declararon la guerra entonces a los Estados Unidos, a la Gran Bretaña y a sus aliados (allies). Las fuerzas aliadas a los Estados Unidos pelearon entonces contra los nazis de Alemania, contra los fascistas de Italia y contra el imperio militar japonés. Esta guerra fue muy difícil para los Estados Unidos, cuyas fuerzas tuvieron que pelear en dos frentes, el Pacífico y Europa.

Pregunta 43: ¿Cuál fue el estado 49 incorporado a nuestra unión (los Estados Unidos)?
Respuesta 43: Alaska
En 1867, el gobierno de los Estados Unidos compró a Rusia el territorio (territory) de Alaska por la suma de $7,200.000. La decisión de comprar Alaska la tomó el Secretario de Estado, William Seward. Noventa y dos años después, en 1959, Alaska se incorporó finalmente como estado. El pueblo de Alaska honra ahora al Secretario Seward por su dedicación al estado. En el mes de marzo, el pueblo de Alaska celebra un día dedicado a Seward.

Pregunta 44: ¿Por cuántos períodos completos puede un Presidente ejercer su cargo?
Respuesta 44: Por dos períodos completos
El primer Presidente de los Estados Unidos, George Washington, lanzó su candidatura a la presidencia solamente dos veces. En su opinión, ninguna persona debería ocupar el cargo de Presidente por un tiempo demasiado largo. Siguiendo esta tradición, ningún Presidente ejerció el cargo por más de dos términos hasta la elección de Franklin Roosevelt. Roosevelt fue electo al cargo cuatro veces. Poco después de su muerte, se aprobó una Enmienda a la Constitución disponiendo que ningún Presidente pueda ejercer este cargo por más de dos períodos.

Pregunta 45: ¿Quién fue Martin Luther King, Jr.?
Respuesta 45: Un líder dedicado a defender los derechos civiles
Martin Luther King, Jr., fue un ministro de la religión Bautista y un héroe de los derechos civiles (civil rights). Durante su corta vida, él logró avances significativos para convertir a nuestra nación en un país más justo, tolerante e igualitario. Martin Luther King, Jr., fue el líder principal del movimiento en pro de los derechos civiles (civil rights movement) durante las décadas de 1950 y 1960. Debido a este movimiento, se aprobaron leyes para proteger el derecho a votar y para poner término a la segregación (segregation) racial. King creyó firmemente en los ideales (ideals) de la Declaración de la Independencia. King sustentó el concepto que todos los ciudadanos tienen derecho al trato de igualdad (equality) y justicia prometido por nuestra nación.

Pregunta 46: ¿Cuáles son algunos de los requisitos necesarios para ser elegible
a la presidencia?
Respuesta 46: La persona que aspira a ocupar el cargo de Presidente tiene que:
• ser ciudadana por nacimiento y no por naturalización;
• tener por lo menos 35 años de edad; y
• haber vivido en los Estados Unidos durante por lo menos 14 años.
Los redactores de la Constitución desearon que quien ocupara la presidencia fuera alguien con experiencia como líder y con nexos fuertes con los Estados Unidos. Los requisitos de elegibilidad tratan de asegurar estos objetivos. En el Documento Federalista (Federalist Paper) #64, John Jay escribió que el Presidente debe ser una persona “de la cual el pueblo haya tenido la oportunidad de formarse una opinión.” Ésta, según explicó Jay, es una de las razones principales de los requisitos de elegibilidad. La persona más joven que ha ocupado la presidencia de los Estados Unidos fue Theodore Roosevelt. Roosevelt ingresó a la Casa Blanca cuando tenía 42 años de edad.

Pregunta 47: ¿Por qué hay 100 Senadores en el Senado de los Estados Unidos?
Respuesta 47: Cada estado elige a 2 Senadores.
Los redactores de la Constitución querían que las dos partes del Congreso tuvieran un carácter distinto. Al dar dos Senadores a cada estado, aseguraron que el Senado se mantuviera pequeño. De esta manera, el Senado funcionaría en forma más ordenada que la Cámara de Representantes, que tenía más miembros. Como lo expresó James Madison, el autor del Documento Federalista #63, el Senado debía estar formado “por un cuerpo de ciudadanos moderados (temperate) y respetables”, capaz de operar de una manera “tranquila y deliberativa (deliberate)”.

Pregunta 48: ¿Quién hace la nominación de Magistrados para la Corte Suprema?
Respuesta 48: El Presidente hace la nominación de Magistrados para la Corte Suprema.
El proceso de nominación de jueces para la Corte Suprema es un ejemplo del sistema de gobierno con controles y protecciones. El Poder Ejecutivo tiene la facultad para escoger a los miembros del Poder Judicial del gobierno federal. El Poder Legislativo puede controlar esta facultad del Poder Ejecutivo, debido a que el Senado debe confirmar a la persona nominada (nominee) por el Presidente. Sin embargo, una vez confirmados, los Magistrados ejercen sus cargos de por vida. Por consiguiente, la autoridad y la independencia del Poder Judicial están protegidos.

Pregunta 49: ¿Cuántos son los Magistrados de la Corte Suprema?
Respuesta 49: Hay 9 Magistrados de la Corte Suprema.
El número de Magistrados no lo establece la Constitución. En el pasado, su número ha subido hasta diez y bajado hasta seis. En la actualidad, hay ocho Magistrados Asociados y un Magistrado Presidente. Los Magistrados Asociados son Ruth Bader Ginsberg, David Souter, Clarence Thomas, Stephen Breyer, Antonin Scalia, John Paul Stevens, Anthony Kennedy y Samuel Alito. El Magistrado Presidente de la Corte Suprema es John Roberts.

Pregunta 50: ¿Por qué viajaron los primeros colonizadores a la América del Norte?
Respuesta 50: Para obtener su libertad religiosa
Poco después de 1600, los primeros colonizadores (Pilgrims) salieron de Inglaterra. Llegaron primero a Holanda, donde vivieron por algunos años y luego se dirigieron a Norteamérica. Muchos de los colonizadores ingleses cruzaron el
Océano Atlántico hacia las colonias de la América del Norte durante el siglo XVII. Muchos vinieron en búsqueda de libertad política o, como los Pilgrims, vinieron en búsqueda del derecho a practicar su religión. Otros vinieron para aprovechar oportunidades económicas. Con frecuencia, estas libertades y oportunidades no existían en los países de origen de estos primeros colonizadores. Para ellos, las colonias norteamericanas representaban una alternativa nueva para sus vidas y la libertad para vivir como deseaban.

Pregunta 51: ¿Qué nombre recibe el ejecutivo de un gobierno estatal?
Respuesta 51: El Gobernador
El cargo del Gobernador no es el mismo en todos los estados. El número de años para el cual un Gobernador es elegido —llamado el período de su cargo— puede variar de un estado a otro. El cargo del Gobernador dentro de un gobierno estatal es similar al cargo de Presidente dentro del gobierno federal. Sin embargo, las leyes estatales que el Gobernador hace cumplir son diferentes de las leyes federales que hace cumplir el Presidente. La Constitución establece que a ciertos asuntos se les apliquen las leyes federales y no las estatales. Las leyes estatales se aplican a todos los demás asuntos. Este sistema recibe el nombre de federalismo. El federalismo obliga a los gobiernos estatales y al gobierno federal a compartir su autoridad en muchos asuntos.

Pregunta 52: ¿Cuál es el nombre del ejecutivo principal del gobierno municipal?
Respuesta 52: El Alcalde
Al igual que un Gobernador o el Presidente, un alcalde generalmente comparte su autoridad con un cuerpo legislativo. En un gobierno municipal, a este cuerpo se le llama el Ayuntamiento. En los Estados Unidos, las ciudades están ubicadas
dentro de regiones más grandes llamadas condados. Generalmente, cada condado tiene su propio gobierno.

Pregunta 53: ¿Cuál fue la festividad que los colonos norteamericanos celebraron por vez primera?
Respuesta 53: El Día de Acción de Gracias
La primera vez que la festividad (feast) del Día de Acción de Gracias se celebró en Massachusetts fue en el año de 1621. Los primeros colonizadores de Massachusetts se reunieron para dar gracias por el éxito de la cosecha (harvest) del otoño. Ellos aprendieron de los pobladores indígenas de la América del Norte las plantas que podían cultivar y la mejor manera de cultivarlas. Las lecciones aprendidas de los indígenas ayudaron a los primeros colonizadores a cultivar suficientes alimentos para sobrevivir el invierno. En 1941, el Presidente Franklin Delano Roosevelt firmó una ley que estableció oficialmente la celebración del Día de Acción de Gracias el último jueves de noviembre.

Pregunta 54: ¿Quién fue el autor principal de la Declaración de la Independencia?
Respuesta 54: Thomas Jefferson
Jefferson era un abogado y hacendado (planter) de Virginia cuando redactó la Declaración de la Independencia en 1776. Luego, se convirtió en un importante líder político y pensador. Antes de ocupar la presidencia del país, fue Gobernador de Virginia y el primer Secretario de Estado de los Estados Unidos. Jefferson apoyó con vigor los derechos individuales, especialmente la libertad religiosa. Como él deseaba proteger estos derechos, Jefferson se opuso a un gobierno nacional fuerte. En su lugar, fomentó los derechos estatales. Jefferson deseaba crear una nación de agricultores pequeños que participaran activamente en su democracia.

Pregunta 55: ¿Cuándo se adoptó la Declaración de
la Independencia?
Respuesta 55: El 4 de julio de 1776
En 1774, se reunieron representantes de las 12 colonias en Philadelphia, Pennsylvania, para la celebración del primer Congreso Constitucional. Los representantes protestaron (protested) contra las leyes británicas que los sometían a un trato injusto. Comenzaron también a organizar un ejército. Después del inicio de la guerra entre los colonos y el ejército británico, se celebró un segundo Congreso Constitucional. Este grupo nombró a Jefferson y a otros para que redactaran la Declaración de la Independencia. En este documento se proclamó que si un gobierno no protege los derechos del pueblo, el pueblo puede crear un nuevo gobierno. Siguiendo este concepto, los colonos se rebelaron en contra de los gobernantes británicos y crearon un nuevo país.

Pregunta 56: ¿Cuáles son algunos de los principios básicos de la Declaración de
la Independencia?
Respuesta 56: Que todos los hombres fueron creados iguales y tienen derecho a la vida, a la libertad y a la búsqueda de la felicidad.
La Declaración de la Independencia tiene su base en conceptos de libertad y de derechos individuales. Para Municipio Jefferson y para los Próceres de la nación, las personas nacen con derechos naturales que ningún gobierno les puede quitar. El gobierno existe solamente para proteger estos derechos. Debido a que el pueblo cede su autoridad a un gobierno voluntariamente, puede también quitarle esa autoridad. El gobierno británico no ofrecía protección a los derechos de los colonos, de manera que los colonos le quitaron la autoridad para gobernar (govern) y se separaron de la Gran Bretaña.

Pregunta 57: ¿Cuál es el himno nacional de los Estados Unidos?
Respuesta 57: El himno titulado en inglés The Star-Spangled Banner
Durante la Guerra de 1812, soldados británicos invadieron (invaded) a los Estados Unidos de América. Durante la noche del 13 de septiembre de 1814, naves de guerra británicas bombardearon Fort McHenry. Este fuerte protegía la ciudad de Baltimore. El ciudadano norteamericano llamado Francis Scott Key observó la furia del bombardeo y pensó que el fuerte iba a ser derrotado. Al amanecer del día siguiente, Key miró hacia el fuerte y vió que la bandera norteamericana se mantenía en alto sobre Fort McHenry, comprobando que los Estados Unidos no habían sufrido una derrota. Key de inmediato escribió la letra del himno nacional, The Star-Spangled Banner.

Pregunta 58: ¿Quién escribió el himno nacional norteamericano, The Star-Spangled Banner?
Respuesta 58: Francis Scott Key
Key escribió la letra del himno primero como un poema, al cual le puso como título “La Defensa del Fuerte McHenry” (The Defence [sic] of Fort M’Henry). Muchos años después, a este poema se la añadió música. Esta música provenía de una canción popular titulada “Anacreonte que está en el cielo” (Anacreon in Heaven). La combinación de la letra del poema con la música crearon la canción ahora tan bien conocida. No fue sino hasta el año de 1931 que el Congreso aprobó una ley declarando The Star-Spangled Banner como el himno nacional oficial de los Estados Unidos.

Pregunta 59: ¿Cuál es la edad mínima para votar en los Estados Unidos?
Respuesta 59: La edad mínima para votar es de 18 años.
Durante la mayor parte de la historia de los Estados Unidos, los norteamericanos debían tener por lo menos 21 años de edad para poder votar. En la década de 1970, muchas personas opinaban que si alguien tenía una edad suficiente para pelear en una guerra, él o ella ciertamente tenía la edad suficiente para votar. Por consiguiente, en 1971, mediante la Enmienda constitucional 26, la edad mínima para votar se cambió a 18 años.

Pregunta 60: ¿Quién firma los proyectos de ley para convertirlos en ley?
Respuesta 60: El Presidente
Un proyecto de ley se presenta para que el Congreso lo considere. Ambas partes del Congreso —el Senado y la Cámara de Representantes— deben aprobar la misma versión del proyecto de ley. Cuando lo aprueban, el proyecto de ley pasa al Presidente para que lo firme y lo convierta en ley. El Presidente tiene, sin embargo, el derecho de veto. Esto significa que el Presidente puede rechazar un proyecto de ley aprobado por el Congreso. Pero, si dos tercios de los miembros del Senado y dos tercios de los miembros de la Cámara de Representantes vuelven a aprobar el proyecto de ley, éste se convierte en ley. A este proceso se la llama invalidar el veto del Presidente.

Pregunta 61: ¿Cuál es la corte más alta de los Estados Unidos?
Respuesta 61: La Corte Suprema
La Corte Suprema de los Estados Unidos ejerce una autoridad total sobre las cortes federales. Su autoridad es la última palabra en casos presentados en las cortes federales. Las interpretaciones de la Corte Suprema en relación con las leyes federales y con la Constitución son terminantes. Sin embargo, el poder de la Corte Suprema sobre los estados es limitado. Ella no puede interpretar las leyes ni las constituciones de los estados. La Corte Suprema puede, sin embargo, decidir que una ley estatal crea un conflicto con una ley federal o con la Constitución, y que es por consiguiente inválida.

Pregunta 62: ¿Quién fue el Presidente durante la Guerra Civil?
Respuesta 62: Abraham Lincoln
Honramos a Abraham Lincoln porque fue el líder de la nación durante la Guerra Civil, un período muy difícil. La guerra comenzó cuando un grupo de estados del Sur, conocido como la Confederación, trató de separarse de los Estados Unidos. Estos estados querían preservar la esclavitud y su sistema económico basado en la
agricultura. Este sistema estaba amenazado por los estados del Norte. Antes de asumir la Presidencia, Lincoln fue abogado, legislador y un orador famoso. Se hizo famoso en todo el país por sus debates con el Senador Stephen A. Douglas. Estos debates ocurrieron cuando Lincoln y Douglas lanzaron sus candidaturas para ocupar un puesto de Senador por el estado de Illinois en 1858.

Pregunta 63: ¿Cuál fue el efecto de la Proclamación de la Emancipación?
Respuesta 63: La Proclamación de la Emancipación liberó a los esclavos.
El Presidente Lincoln promulgó la Proclamación de la Emancipación en medio de la Guerra Civil, en 1963. Su decisión liberó a los esclavos en los estados rebeldes de la Confederación. En 1865, el ejército del Norte, conocido como los soldados de la Unión, derrotó al ejército del Sur, conocido como los soldados de la Confederación. La reñida y sangrienta Guerra Civil había concluido y la Unión norteamericana se había preservado. Poco después, la aprobación de la Enmienda número 13 incorporó a la Constitución la abolición de la esclavitud.

Pregunta 64: ¿Qué grupo especial asesora al Presidente?
Respuesta 64: El Gabinete asesora al Presidente.
La Constitución ordena que los líderes de los Departamentos Ejecutivos asesoren al Presidente. Estos líderes departamentales, quienes en su mayoría reciben el título de Secretario, integran el Gabinete. A través de la historia, los Presidentes han tenido la autoridad para cambiar a los miembros de su Gabinete. Por ejemplo, cuando el Congreso creó el Departamento de Seguridad Nacional (Department of Homeland Security), el Presidente George W. Bush añadió al líder de este Departamento a su Gabinete.

Pregunta 65: ¿A qué Presidente se le llama el “Padre de nuestra Nación”?
Respuesta 65: George Washington
George Washington, nuestro primer Presidente, fue un valeroso general y un líder respetado de la Revolución Americana. Su liderazgo fue muy importante durante el período de transición entre la guerra revolucionaria y el período de estabilidad bajo el nuevo gobierno. Después de su victoria sobre el ejército británico, Washington se retiró a la vida privada. Luego, contra sus deseos, salió de este retiro cuando surgieron problemas con el sistema de gobierno de la nueva nación. Washington ayudó a orientar los esfuerzos para crear una Constitución para los Estados Unidos.

Pregunta 66: ¿Qué Presidente fue el primer Comandante en Jefe del Ejército y la Marina de los Estados Unidos?
Respuesta 66: George Washington
Los creadores de la Constitución debatieron el grado de poder que el Presidente debería tener. Decidieron que era necesario limitar los poderes del Presidente en muchos aspectos, pero que el Presidente debería ser el Comandante en Jefe de las fuerzas armadas. Durante la Guerra de la Revolución, George Washington había sido el comandante supremo de las fuerzas armadas. Desde esta posición, él encabezó la campaña militar que logró la victoria. Esto ayudó a que fuera escogido por una decisión unánime (unanimous) como el Primer Presidente y Comandante en Jefe.

Pregunta 67: ¿Cuál fue el estado número 50 incorporado a nuestra Unión (los Estados Unidos)?
Respuesta 67: Hawaii
Hawaii es el único estado totalmente separado de la masa continental de la América del Norte. Este estado está formado por seis islas principales y numerosas islas más pequeñas. Hawaii se encuentra en el Océano Pacífico a cerca de 2,400 millas de Los Ángeles, California. Las islas se convirtieron oficialmente en un territorio de los Estados Unidos en 1898. Después, sus habitantes se esforzaron durante muchas décadas para que el Congreso convirtiera al territorio en un estado. Esto ocurrió finalmente en 1959.

Pregunta 68: ¿Quién ayudó a los primeros colonizadores de Norte América?
Respuesta 68: Los indios o indígenas norteamericanos
Cuando los primeros colonizadores llegaron, el continente norteamericano estaba poblado por grandes tribus indígenas, tales como las tribus navajo, siux, cheroqui y seminola.

Pregunta 69: ¿Cuál fue el nombre de la nave que trajo a los primeros colonizadores a Norte América?
Respuesta 69: Mayflower
El Mayflower zarpó de Plymouth, en Inglaterra, el 6 de septiembre de 1620. Después de un viaje de 65 días a través del océano, la nave arribó al territorio actualmente conocido como el estado de Massachussetts. Poco después de su llegada, los primeros colonizadores firmaron un documento llamado el Acuerdo (Compact) del Mayflower. En este Acuerdo, los primeros colonizadores decidieron unirse en “Un cuerpo político civil”. El Acuerdo no estableció un sistema de gobierno, como posteriormente se hizo con la Constitución. Sin embargo, sí incorporó el concepto que el pueblo libremente aceptaba vivir bajo un gobierno. La autoridad de este gobierno venía directamente del pueblo.

Pregunta 70: ¿Qué nombre tenían los 13 estados originales de los Estados Unidos antes de convertirse en estados?
Respuesta 70: Colonias
Los países europeos comenzaron a asumir el control de ciertas áreas de la América del Norte a principios del siglo XVI. Estas áreas recibieron el nombre de colonias. La primera colonia inglesa exitosa fue Virginia, establecida en 1607, como un pequeño campamento llamado Jamestown. Más tarde, se fundó la colonia de Pennsylvania como la base de un grupo religioso llamado los cuáqueros. Este grupo se oponía a la guerra y rechazaba todo tipo de rituales y juramentos (oaths). La colonia holandesa llamada New Netherlands fue conquistada por las fuerzas británicas en 1664, y se le dio un nombre nuevo: New York. Después, las 13 colonias se unieron para formar un solo país, pero la historia de cada una siguió un rumbo muy distinto.

Pregunta 71: ¿Qué grupo posee la autoridad para declarar la guerra?
Respuesta 71: El Congreso tiene la autoridad para declarar la guerra.
El Congreso ha declarado la guerra formalmente 11 veces. La votación del Senado para declarar la guerra tuvo un margen muy estrecho en dos de estas ocasiones. Estas votaciones reñidas ocurrieron durante la Guerra de 1812 y durante la Guerra contra España (the Spanish-American War). El Congreso no ha vuelto a declarar la guerra desde el año 1941, cuando los Estados Unidos ingresaron a la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, desde entonces el Congreso ha autorizado siete acciones bélicas. Este paso refleja la tradición democrática del Poder Legislativo de dar al Presidente la autoridad para utilizar tropas militares.

Pregunta 72: Mencione las Enmiendas que garantizan o tratan sobre el derecho a votar.
Respuesta 72: Las Enmiendas 15, 19, 24 y 26
La Enmienda 19 otorgó a las mujeres la capacidad legal para votar. Esta Enmienda fue el resultado de varias décadas de esfuerzos por el movimiento en favor de los derechos de la mujer. Este movimiento se conoce también como el movimiento para el sufragio femenino. La Enmienda 15 se redactó después de la Guerra Civil y después de la emancipación de los esclavos. Esta Enmienda permitió que todos los hombres norteamericanos, sea cual fuere su raza, votaran. A algunos líderes de los estados del Sur les enojó que la Enmienda 15 permitiera que los africanos-norteamericanos votaran. Estos líderes crearon un impuesto especial llamado en inglés poll tax para impedirles el uso del voto. La Enmienda 24 declaró que era ilegal impedir que alguien votara por no haber pagado un mpuesto de este tipo. La Enmienda 26 redujo la edad para votar a 18 años.

Pregunta 73: ¿En qué año se redactó la Constitución?
Respuesta 73: La Constitución se redactó en el año 1787.
Antes de la adopción de la Constitución de los Estados Unidos, el documento que contenía los Artículos de la Confederación fue el que estableció el sistema de gobierno de nuestra nación. Los Artículos se ratificaron en 1783. Pero ya en 1786, muchos líderes norteamericanos no estaban satisfechos con este documento. El gobierno nacional que se había establecido con él era sencillamente demasiado débil. En 1787, el Congreso decidió convocar una convención que se reuniría en Philadelphia para revisar los Artículos. Durante esta reunión, los líderes no tardaron en tomar la decisión de ir más allá de la revisión de los Artículos. En vez de ello, redactaron un documento totalmente nuevo para gobernar: la Constitución.
Cuando los colonizadores desembarcaron en Norte América, se establecieron en un área poblada por la tribu llamada wampanoag. Estos indígenas enseñaron a los primeros colonizadores destrezas importantes, como, por ejemplo, el sembrado de maíz, frijoles y zapallos. A medida que un mayor número de europeos se trasladaron a Norte América, sus relaciones con los indígenas no fueron siempre pacíficas. Eventualmente, y después de mucho derramamiento de sangre (bloodshed), los colonos derrotaron a las tribus indígenas y se apoderaron de una gran parte de
sus territorios.

Pregunta 74: ¿Qué nombre se dió a las primeras 10 Enmiendas a la Constitución?
Respuesta 74: La Carta de Derechos
Las primeras 10 Enmiendas a la Constitución, ratificadas en 1791, recibieron el nombre de la Carta de Derechos. Este documento, utilizando los principios establecidos en la Declaración de la Independencia, garantiza los derechos individuales y limita los poderes del gobierno. Las primeras ocho Enmiendas establecen derechos individuales, tales como la libertad de expresión, el derecho a portar armas, la protección contra búsquedas sin una orden judicial, la protección individual contra más de un juicio por un mismo delito, el derecho a no dar testimonio en contra de sí mismo, el derecho a juicio por un jurado (jury) de sus pares, el derecho a la representación legal, y la protección contra multas excesivas y castigos inusuales. Las últimas dos Enmiendas de la Carta de Derechos tratan sobre los derechos de las personas en sus relaciones con el gobierno federales y los gobiernos estatales.

Pregunta 75: ¿Los derechos de quiénes están garantizados por la Constitución y por la Carta de Derechos?
Respuesta 75: Los derechos de todas las personas que residan en los Estados Unidos
Una de las razones por las cuales millones de inmigrantes vienen a los Estados Unidos es esta garantía de sus derechos. La Enmienda 5 garantiza a todas las personas en los Estados Unidos la igualdad de protección ante la ley. Esto es cierto sin que importe el color de la piel, el idioma que alguien habla o la religión que practica. La Enmienda 14, ratificada después de la Guerra Civil, expandió esta garantía de derechos. Ningún estado puede reducir o bloquear los derechos de ninguno de sus ciudadanos.

Pregunta 76: ¿Qué nombre recibe la introducción a la Constitución?
Respuesta 76: El Preámbulo
El Preámbulo dice: “Nosotros, el pueblo de los Estados Unidos, a fin de formar una unión más perfecta, establecer justicia, afirmar la tranquilidad interior, proveer a la defensa común, promover el bienestar general y asegurar para nosotros mismos y para nuestros descendientes los beneficios de la libertad, proclamamos e instituimos esta Constitución para los Estados Unidos de América”. Esto significa que nuestro gobierno lo ha establecido el pueblo para que pueda responder a las necesidades de ese pueblo y proteger sus derechos. Toda la autoridad para gobernar viene del pueblo, quien es el poder supremo. Esta idea recibe el nombre de la soberanía popular.

Pregunta 77: ¿Quiénes se reúnen en el edificio del Capitolio de los Estados Unidos?
Respuesta 77: Los miembros del Congreso
En 1791, se seleccionó un área entre Maryland y Virginia para que sirviera como la nueva ciudad capital. El ingeniero francés Pierre L’Enfant fue nombrado para planificar la ciudad. Aunque L’Enfant escogió la colina sobre la cual se construiría el edificio del Capitolio, no fue él quien realmente diseñó el edificio. Un médico, William Thornton, sometió los planes exitosos para la construcción del Capitolio y el Presidente Washington aprobó su diseño en 1793. Los miembros del Congreso se reunieron por vez primera en el edificio del Capitolio en noviembre de 1800.

Pregunta 78: ¿Cuál es el nombre de la residencia oficial del Presidente?
Respuesta 78: La Casa Blanca
La Casa Blanca se construyó entre 1792 y 1800. El Presidente George Washington ayudó con la selección de su sitio exacto y supervisó su construcción, pero nunca vivió en ella. El segundo Presidente de los Estados Unidos, John Adams, fue el primer ocupante de la Casa Blanca. Catorce años después de su construcción, tropas británicas incendiaron la Casa Blanca durante la Guerra de 1812. Durante la presidencia de Herbert Hoover en 1929, ocurrió otro incendio destructivo.

Pregunta 79: ¿Dónde está ubicada la Casa Blanca?
Respuesta 79: En Washington, DC
Cuando la Constitución estableció el gobierno de nuestra nación en 1789, la ciudad de Washington no existía. En ese entonces, la capital del país era la ciudad de New York.  El Congreso no tardó en comenzar a considerar la ubicación permanente de la capital. Dentro del Congreso, representantes de los estados del Norte se opusieron vigorosamente a los representantes de los estados del Sur. Cada bando quería que la capital se ubicara en su región. Finalmente, con el Compromiso de 1790, el Norte accedió a que la capital se ubicara en el Sur. En compensación, el Norte sólo tuvo que pagar parte de la deuda (debt) originada por de la Guerra de la Revolución.

Pregunta 80: Mencione un derecho o libertad que la primera Enmienda garantiza.
Respuesta 80: Los derechos a la libertad de expresión, de religión, de reunión y de presentar solicitudes ante el gobierno
Los derechos de la primera Enmienda están todos relacionados con la libertad de expresión de la persona. La protección de la libertad de expresión fomenta el diálogo abierto y la discusión de asuntos públicos, lo cual constituye el cimiento de la democracia. De una manera similar, el libre flujo de las ideas facilita el cambio pacífico y el avance de los conocimientos. También en la primera Enmienda, la libertad de religión tiene dos partes. Bloquea la posibilidad de que el Congreso establezca una religión oficial en los Estados Unidos y protege los derechos de los ciudadanos a profesar cualquier creencia religiosa, o a no tener religión alguna.

Pregunta 81: ¿Quién es el Comandante en Jefe de las fuerzas armadas de los Estados Unidos?
Respuesta 81: El Presidente
Al nombrar al Presidente Comandante en Jefe de las fuerzas armadas, los Próceres de la Patria demostraron su dedicación a los ideales democráticos. Esto es porque el jefe de las fuerzas armadas es una persona civil escogida por el pueblo, en vez de un líder militar profesional. En 1973, muchos miembros del Congreso consideraban que el Presidente utilizaba mal su autoridad como Comandante en Jefe. Consideraban que no se tomaban en cuenta las facultades del Poder Legislativo, lo cual dañaba el sistema de controles y protecciones. Por lo tanto, el Congreso aprobó la Ley de Autoridad para la Guerra (War Powers Act), la cual fortalece el papel que hace el Congreso en el uso de tropas de los Estados Unidos. El Presidente Nixon vetó esa ley, pero el Congreso anuló su veto.

Pregunta 82: ¿En qué mes del año votamos por el Presidente?
Respuesta 82: En noviembre
La Constitución no estableció un día nacional estándar para la celebración de las elecciones. No hubo un día específico hasta 1845. Pero aun así, el Congreso no estableció una fecha exacta. En vez de esto, el Congreso fijó el día martes después del primer lunes de noviembre como el Día de las Elecciones. Escogieron el día martes de manera que los votantes tuvieran un día completo después del domingo para acudir a las urnas. En ese tiempo, por razones religiosas, muchos norteamericanos consideraban que el domingo era estrictamente un día de descanso. No se permitía viajar en día domingo.

Pregunta 83: ¿En qué mes ocurre la inauguración del nuevo Presidente?
Respuesta 83: En enero
Antes de 1933, los Presidentes eran inaugurados (inaugurated) el 4 de marzo. Esto significaba que transcurrían cuatro meses entre la fecha de la elección y la fecha en que el Presidente electo asumía su cargo. Esto permitía suficiente tiempo para que el nuevo Presidente pudiera hacer el largo viaje hasta Washington, DC. En la década de 1930, con la invención del automóvil y de trenes veloces (speedy), era mucho más rápido viajar. La Enmienda 20 cambió oficialmente la fecha de la inauguración al 20 de enero. Franklin Roosevelt fue el primer Presidente inaugurado en esta fecha.

Pregunta 84: ¿Cuántas veces puede un Senador o un miembro de la Cámara de Representantes ser re-electo?
Respuesta 84: No hay un límite.
Varios estados, como, por ejemplo, California, han establecido límites (limits) en el número de períodos permitidos a los miembros de su legislatura estatal. Además, varios estados han considerado limitar el número de períodos que sus Senadores y Representantes pueden ejercer su cargo. En 1995, la Corte Suprema declaró que ningún estado puede hacer esto. La Corte declaró que esta práctica debilitaría el carácter nacional del Congreso. La única manera en que los períodos de los miembros del Congreso podría limitarse es con una Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.

Pregunta 85: ¿Cuáles son los dos partidos políticos principales en los Estados Unidos en la actualidad?
Respuesta 85: El partido demócrata y el partido republicano
La Constitución no estableció partidos políticos, y el Presidente George Washington específicamente expresó una advertencia en contra de ellos. Pero, aun así, una división entre dos grupos políticos, los demócratas-republicanos y los federalistas, surgió durante los primeros años de nuestra historia. El Presidente Andrew Jackson creó el actual partido demócrata con los miembros del antiguo partido demócrata-republicano. En la década de 1860, el partido republicano asumió el control que habían ejercido los antiguos Whigs (Whigs) como un partido mayoritario. El primer Presidente republicano, Abraham Lincoln, fue electo en 1860. A través de la historia de los Estados Unidos, otros partidos han participado de diversas maneras en la vida política norteamericana. Entre ellos se encuentran los partidos llamados “Know-Nothing”, “Bull-Moose” (llamado también “Progressive”), “Reform” y “Green”.

Pregunta 86: ¿Cuál es el Poder Ejecutivo de nuestro gobierno?
Respuesta 86: El Presidente, el Gabinete, y los departamentos bajo la dirección de los miembros del Gabinete
La tarea del Poder Ejecutivo es poner en práctica, o ejecutar (execute) las leyes de la nación. Aunque la Constitución contempla la creación del Gabinete, no expresa lo que cada departamento o agencia gubernamental debe hacer. A través de la historia de los Estados Unidos, ha sido el Congreso el que ha establecido las funciones específicas de estas organizaciones. El Departamento de Estado, el Departamento de Seguridad Nacional y la Agencia para la Protección Ambiental son tres ejemplos de los departamentos del gobierno federal.

Pregunta 87: ¿De dónde viene la libertad de expresión?
Respuesta 87: De la Carta de Derechos
La libertad de expresión es una libertad civil (civil liberty) muy importante. La primera sección de la Carta de Derechos, la primera Enmienda constitucional, garantiza esta libertad. La libertad de expresión incluye la expresión escrita, la representación artística y otras maneras de expresión individual. Los norteamericanos tienen el derecho básico de expresar sus puntos de vista sobre cualquier asunto. Esto es cierto aunque el gobierno esté en desacuerdo con tales puntos de vista. Sin embargo, en ciertas situaciones muy específicas, la libertad de expresión se limita. Por ejemplo, nadie puede gritar “¡Fuego!” en un teatro y causar pánico.

Pregunta 88: ¿Qué formulario del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos se utiliza para solicitar la ciudadanía por naturalización?
Respuesta 88: El Formulario N-400 (Solicitud de naturalización)
La Constitución no estableció claramente un proceso para la naturalización (naturalization). La Constitución dio al Congreso la facultad para crear un “Reglamento uniforme para la naturalización”. A partir de 1790, el Congreso promulgó leyes para regular la naturalización. Desde entonces, el Congreso ha cambiado este proceso muchas veces. El examen para la naturalización es una parte muy importante del proceso actual.

Pregunta 89: ¿Cuál es el tipo de gobierno de los Estados Unidos?
Respuesta 89: El de una república
En una república, el poder que el gobierno ejerce viene del pueblo mismo. El gobierno, por lo tanto, tiene la responsabilidad de proteger los derechos de todas las personas, no solamente los de algunas personas especiales. La manera en que el sistema funciona en los Estados Unidos es a través de una democracia representativa. El pueblo libremente elige a quienes les servirán como líderes y representarán sus intereses. El Presidente Abraham Lincoln dijo que nuestro gobierno republicano es un gobierno “del pueblo, por el pueblo y para el pueblo”.

Pregunta 90: Mencione uno de los propósitos de las Naciones Unidas.
Respuesta 90: Para que los países discutan y traten de resolver problemas mundiales o para ofrecer ayuda económica a muchos países
La Organización de las Naciones Unidas, con frecuencia llamada la O.N.U. en español o U.N. en inglés, se estableció en 1945, poco después de la terminación de la Segunda Guerra Mundial. La Carta de las Naciones Unidas menciona las funciones principales de la O.N.U.: “mantener la paz y la seguridad internacionales… fomentar entre las naciones relaciones de amistad… [y] realizar la cooperación internacional en la solución de problemas internacionales”. Las dos secciones mejor conocidas de la O.N.U. son la Asamblea General, formada por más de 190 países, y el Consejo de Seguridad, integrado por solamente 10 países. Los Estados Unidos es uno de los cinco países miembros del Consejo de Seguridad con carácter permanente. El Presidente tiene la autoridad para nombrar al embajador de los Estados Unidos ante las Naciones Unidas. El Senado debe entonces confirmar este nombramiento.

Pregunta 91: Mencione uno de los beneficios de poseer la ciudadanía de los Estados Unidos.
Respuesta 91: Obtener empleos en el gobierno federal, viajar con pasaporte de los Estados Unidos, o solicitar permiso para que parientes cercanos vengan a vivir en los Estados Unidos
Earl Warren, uno de los Magistrados Jefes de la Corte Suprema en el pasado, dijo que la ciudadanía norteamericana “no es nada menos que el derecho a tener derechos”. Algunos de los derechos más importantes incluyen el derecho de escoger su propio trabajo, de hablar con libertad acerca de nuestras creencias e inclusive de expresar nuestro desacuerdo con las políticas del gobierno. Al mismo tiempo, las responsabilidades de los ciudadanos incluyen la obediencia a las leyes, la participación en las votaciones y la prestación de servicios como jurado. Los ciudadanos responsables participan también en la vida de sus comunidades. Esto puede incluir su participación en la Asociación de Padres, Madres y Maestros (Parent Teacher Association —PTA) en la escuela de sus hijos, presentar su candidatura para la Junta Directiva de las escuelas locales u ofrecerse como voluntarios en los recintos de votación (polling stations).

Pregunta 92: ¿Es posible modificar la Constitución?
Respuesta 92: Sí, es posible modificar la Constitución.
Una de las características más impresionantes de la Constitución es su flexibilidad y la posibilidad de modificarla. La modificación puede realizarse por medio de una adición llamada Enmienda. Es por eso que con frecuencia nos referimos a este documento como “una Constitución viva”. Los redactores de la Constitución decidieron sabiamente hacer que las Enmiendas no fueran frecuentes. Por esta razón, el proceso de crear una Enmienda es difícil. A pesar de esto, la Constitución ha sido modificada 27 veces, y la Enmienda más reciente fue adoptada en 1992.

Pregunta 93: ¿Cuál es el derecho más importante concedido a los ciudadanos de los
Estados Unidos?
Respuesta 93: El derecho a votar
En este país, a nadie se le obliga por ley a votar, pero el ejercicio del derecho a votar es una parte muy importante de la ciudadanía. Esto es cierto en cualquier democracia. Solamente al votar es posible hacer oír su voz. Al votar, usted se compromete a participar activamente en el proceso democrático. Los ciudadanos votan para que los representen líderes que compartan sus ideas y que defiendan sus intereses. Las Enmiendas constitucionales como la Enmienda 15 (los antiguos esclavos pueden votar) y la 19 (las mujeres pueden votar) mejoraron considerablemente nuestra democracia. Lo hicieron al dar el voto a más grupos de ciudadanos.

Pregunta 94: ¿Qué es la Casa Blanca?
Respuesta 94: La residencia oficial del Presidente
El edificio no se conoció oficialmente como la Casa Blanca sino hasta 1901, cuando Theodore Roosevelt era Presidente. Antes, se le llamaba también el “Palacio Presidencial”, la “Residencia del Presidente” y la “Mansión Ejecutiva”. La apariencia actual de la Casa Blanca se debe a trabajos de renovación realizados cuando Harry Truman era Presidente.

Pregunta 95: ¿Qué es el Capitolio de los Estados Unidos?
Respuesta 95: El sitio donde se reúne el Congreso
Cuando el Congreso se trasladó al Capitolio en 1800, una gran parte de la construcción de los recintos interiores no se había completado. Antes de que el Congreso apropiara más fondos para terminar las obras transcurrieron dos años. Poco después, cuando las tropas británicas invadieron la ciudad de Washington durante el Guerra de 1812, incendiaron el Capitolio. Afortunadamente, lluvias torrenciales impidieron la destrucción del edificio. La reconstrucción del Capitolio, un edificio masivo, no se terminó sino hasta 1829.

Pregunta 96: ¿Cuántas ramas hay en el gobierno de los Estados Unidos?
Respuesta 96: Hay 3 ramas.
Los redactores de la Constitución estaban convencidos de que ningún grupo individual del gobierno debía asumir todo el poder. En su opinión, cualquier persona o grupo que controla el poder total del gobierno generalmente abusa de este poder. Al crear el sistema de gobierno de los Estados Unidos, ellos adoptaron el concepto de la separación de poderes. Junto con controles y protecciones entre las distintas partes del gobierno, la separación de poderes en tres ramas impide la concentración del poder. Esto significa que los derechos de los ciudadanos están mejor protegidos. El poder para crear leyes, ejecutar leyes e interpretar leyes está distribuido en diferentes ramas del gobierno: El Poder Legislativo, el Ejecutivo y el Judicial.

1) Acuerdo (Compact) —Un convenio formal y con frecuencia firmado, entre dos (o más) grupos.
2) Aliados (Allies) —La asociación formal de los países que primero se opuso a Alemania durante la Primera Guerra Mundial y luego se formó de nuevo para oponerse a los países del Eje durante la Segunda Guerra Mundial.
3) Ardiente (Fiery) —Intenso y enérgico; apasionado.
4) Asuntos internos (Domestic affairs) —Cosas que ocurren dentro de un país, o asuntos políticos que afectan a una nación y a sus habitantes; algo que no se relaciona con asuntos extranjeros o internacionales.
5) Censo (Census) —El cómputo oficial del número de personas que viven en un país.
6) Colonias (Colonies) —Áreas territoriales controladas por un país extranjero.
7) Compromiso (Compromise) —Un acuerdo logrado entre dos o más personas como puntos de vista opuestos; un arreglo.
8) Confirmar (Confirm) —La aprobación por el Senado de la selección que el Presidente ha hecho de una persona para ocupar un cargo importante en el gobierno.
9) Constelación (Constellation) —Un grupo de estrellas observable durante la noche en el firmamento.
10) Cosecha (Harvest) —Los alimentos que los agricultores obtienen de los cultivos que han sembrado durante el verano.
11) Debatir (Debate) —La exposición y discusión de argumentos que apoyan puntos de vista distintos acerca de un asunto.
12) Declaración (Declaration) —La afirmación de una idea
o argumento.
13) Declaración de guerra (Declaration of war) —El pronunciamiento oficial de un país de que se encuentra en estado de guerra con otro país (o países).
14) Deliberativa (Deliberate) —Pausada, con tiempo para pensar.
15) Democrático (Democratic) —Relacionado con el gobierno en manos del pueblo o con la idea de la igualdad política
para todos.
16) Derechos (Rights) —Cosas básicas que la gente puede hacer libremente; libertades y privilegios.
17) Derechos civiles (Civil rights) —El concepto de que todos
los miembros de una nación o sociedad deben recibir un
trato igual.
18) Derramamiento de sangre (Bloodshed) —Actos de violencia que causan lesiones o muerte; mortandad.
19) Deuda (Debt) —Dinero que una persona, o un gobierno, debe a alguien.
20) Documentos Federalistas (Federalist Papers) —85 ensayos impresos en periódicos de New York mientras en el estado decidía apoyar o no apoyar la Constitución de los Estados Unidos. Los autores de los ensayos escritos en 1787 y 1788 fueron Alexander Hamilton, John Jay y James Madison, y explicaban por qué los neoyorkinos debían apoyar la Constitución.
21) Eje (Axis) —La asociación o alianza de Alemania, Italia y el Japón durante la Segunda Guerra Mundial. El Eje se opuso a los Aliados, los cuales incluían a los Estados Unidos.
22) Ejecutar (Execute) —Llevar a la práctica; convertir en acción una regla escrita.
23) Electores (Constituents) —Las personas representadas por un funcionario elegido.
24) Elevada (Lofty) —Muy alto o noble; magnífico.
25) Embajador (Ambassador) —La persona que representa oficialmente a un país en un sitio fuera de ese país.
26) En el extranjero (Abroad) —Fuera del país donde una persona reside normalmente; en un país extranjero.
27) Federal (Federal) —Relacionado con el gobierno nacional o central, en vez del gobierno de un estado específico.
28) Festividad (Feast) —Una comida especial y grande, preparada para la celebración de algo; un banquete.
29) Fortaleza (Hardiness) —La capacidad para sobrevivir dificultades y seguir avanzando.
30) Gobernar (Govern) —Establecer las reglas que el pueblo debe seguir; utilizar el poder político para dirigir o administrar.
31) Hacendado (Planter) —Un agricultor, especialmente alguien que administra una granja grande llamada una plantación.
32) Ideales (Ideals) —Principios básicos o morales, relacionados frecuentemente con la manera en que la sociedad
debe funcionar.
33) Igual (Equal) —Exactamente lo mismo; idéntico.
34) Igualdad (Equality) —La idea de que todos los seres humanos tienen los mismos derechos, y que nadie es peor o inferior que otra persona simplemente por el color de su piel o por sus antecedentes étnicos.
35) Inaugurar (Inaugurate) —Haber participado en la ceremonia para iniciar una Presidencia, ceremonia que se conoce también como la inauguración.
36) Invadir (Invade) —Ingresar a un sitio por la fuerza, utilizando el poderío militar; marchar en áreas que pertenecen al enemigo.
37) Jurado (Jury) —Un grupo de ciudadanos que oyen un caso en la corte y toman una decisión sobre ese caso; a cada ciudadano o ciudadana de los Estados Unidos se le pide cada cierto tiempo que sirva en un jurado.
38) Juramento (Oath) —Una promesa o voto; una obligación.
39) Justicia (Justice) 1 —Imparcialidad; cualidad de bondad moral. (Pregunta 1)
40) Legislativo (Legislative) —Relacionado con la promulgación de las leyes; con frecuencia se refiere a un grupo de oficiales electos, tales como los miembros del Congreso, quienes se reúnen para crear las leyes.
41) Libertad civil (Civil liberty) —El tipo de libertad relacionada con la limitación del poder del gobierno sobre el pueblo. Las libertades individuales mencionadas en la Carta de Derechos se conocen frecuentemente como libertades civiles.
42) Libertades (Liberties) —Derechos especiales para actuar sin impedimentos.
Glosario de Educación Cívica
43) Límite de períodos (Term limits) —El límite del número de períodos durante los cuales un líder puede ser electo para ocupar un cargo. El período es el tiempo durante el cual un líder del gobierno ejerce su cargo antes de que él o ella tenga que volver a elegirse nuevamente.
44) Magistrado (Justice) 2 —Otra manera de denominar a un juez o a una jueza; se usa generalmente para designar a los jueces miembros de la Corte Suprema. (Pregunta 39)
45) Moderado (Temperate) —Calmado, sereno y razonable, con control propio.
46) Movimiento en pro de los derechos civiles (Civil rights movement) —Un esfuerzo organizado que fomentó la igualdad, los derechos políticos y el trato justo de toda persona norteamericana, sin que importara el color de su piel.
47) Naturalización (Naturalization) —El proceso mediante el cual una persona nacida en el extranjero puede convertirse en ciudadana de los Estados Unidos.
48) Noble (Noble) —Con muy buenas cualidades; excelente.
49) Período (Term) —El tiempo durante el cual un líder del gobierno ejerce su cargo antes de que él o ella tenga que volver a elegirse nuevamente.
50) Perseverancia (Perseverance) —Cualidad de nunca darse por vencido y siempre seguir adelante para lograr algo.
51) Persona nominada (Nominee) —Una persona seleccionada, o nominada, para ejercer un cargo importante del gobierno.
52) Presidente de la Cámara de Representantes (Speaker of the House) —La persona más poderosa entre los miembros de la Cámara de Representantes, quien es siempre seleccionada de entre los miembros del partido mayoritario, o sea, el partido con el mayor número de Representantes. La Presidencia de la Cámara de Representantes dirige los debates de la misma concediendo el uso de la palabra de sus miembros durante
sus deliberaciones y generalmente tiene un papel público
muy destacado.
53) Presidente del Senado Pro Tempore (Senate President Pro Tempore) —El Senador que preside el Senado cuando el Vicepresidente no está presente. Esto significa que esta persona decide cuáles de los Senadores pueden hacer uso de la palabra en el Senado. El Presidente del Senado Pro Tempore es el Senador del partido político mayoritario —el partido con el mayor número de Senadores— quien ha ejercido su cargo por más tiempo
en el Senado.
54) Primeros colonizadores (Pilgrims) —Los primeros inmigrantees que llegaron a Norteamérica desde Europa, hace mucho tiempo, para establecer comunidades.
55) Próceres (Founding Fathers) —Los hombres que redactaron la Constitución de los Estados Unidos. Ellos crearon, o “fundaron”, nuestro sistema de gobierno.
56) Protestar (Protest) —Oponerse o quejarse públicamente de algo; expresar objeciones contra algo.
57) Proyecto de ley (Bill) —Legislación que ha sido presentada formalmente a la consideración del Congreso.
58) Rama (Branch) —Una sección o división de algo; una parte.
59) Ratificación (Ratification) —Dar consentimiento formal; aprobación por una mayoría de las legislaturas estatales de una Enmienda constitucional.
60) Recinto de votación (Polling station) —Lugar donde la gente acude para votar durante las elecciones.
61) Representación (Representation) —El derecho o privilegio de estar representado por un delegado o delegada ante un
cuerpo legislativo.
62) Representar (Represent) —Prestar servicios dentro del gobierno como el vocero o la vocera del pueblo que le eligió para
un cargo.
63) Republicano (Republican) —Sistema en el que el poder político de un país viene de sus ciudadanos y no de sus gobernantes, y se utiliza a través de los representantes electos por
los ciudadanos.
64) Revolución Americana (American Revolution) —La lucha por medio de la cual los Estados Unidos conquistaron su independencia de la Gran Bretaña. Ocurrió entre los años de 1775 y 1783.
65) Secretario de Estado (Secretary of State) —El oficial del gobierno encargado de dirigir y supervisar las relaciones internacionales de los Estados Unidos. Esta persona encabeza la agencia principal que ejecuta la política internacional de los Estados Unidos, el Departamento de Estado. El cargo de Secretario de Estado es el más alto entre los jefes de los departamentos que forman el Gabinete del Presidente.
66) Segregación (Segregation) —La separación de personas de distintas razas.
67) Supremo (Supreme) —Lo más alto; que no se puede
desafiar; final.
68) Territorio (Territory) —Un área nueva controlada por un gobierno; muchos de los estados fueron territorios de los Estados Unidos antes de convertirse oficialmente en estados.
69) Tratado (Treaty) —Un acuerdo formal entre dos (o más) países; un pacto internacional.
70) Unánime (Unanimous) —Un acuerdo entre todas las personas de un grupo que está debatiendo un asunto para tomar la misma decisión.
71) Valentía (Valor) —Bravura ante un gran peligro; especialmente durante un combate.
72) Veloz (Speedy) —Rápido; hecho sin demoras.
73) Vigilancia (Vigilance) —El estado de mantenerse alerta ante la posibilidad de un peligro.
74) Whigs (Whigs) —Un partido político norteamericano a principios de la década de 1800. El partido defendía los intereses del gobierno y de la banca en oposición a Andrew Jackson y su partido democrático. Cuatro Presidentes, todos electos en la década de 1840 y 1850, fueron Whigs.